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宁毓承循声看去，皇城对面茶楼走来几个长衫学生。他们年纪有老有少，其中披着雪青锦缎大氅的青年郎君，宁毓承觉着有些眼熟。

“真是七郎！”那人看清宁毓承，脸上堆满笑，抬手遥遥一礼，快步走了过来。

宁毓承看到他笑起来眯成一道线的眼眸，这时反应过来，竟然是多年未见的陈淳祐。

怪不得宁毓承相逢不相识，陈淳祐变化太大。除去长高一头，胖了些，真个人的精气神，与以前相比简直时脱胎换骨。

以前的陈淳祐瘦弱如豆芽，总是佝偻着腰，眉眼如泡在黄连水中，苦巴巴。在人前缩手缩脚，脆弱地守着自己仅有的尊严。

如今的陈淳祐，自信，神采飞扬，那点拘束，则是两人久未见面的生疏，以及宁毓承的身份。

与陈淳祐同行的几人走了过来，他一一介绍，原来他们都是来自陕州府应试春闱的举人，大家团团见礼。

到宁毓承的姓氏，他们的客气中，不知不觉带上了小心翼翼的讨好与恭敬。

陈淳祐籍贯江州府，按照规定，该在江州府参加秋闱，他却在陕州府应考。

宁毓承心中疑惑，不过当着众人的面，他并未多言，只笑着道：“一别多年，居然在这里重逢。这些年，你可还好？”

陈淳祐离开江州府后，统共写了三封信给宁毓承。

初次来信，是刚到陈全进的任上睢宁县时，他写信报平安，提到睢宁当地的穷困。字句间透露出他的纠结，一方面对新身份的期盼，一方面可能见到睢宁与江州府相差太远，因此心生失落。

第二封信是一年后，他写信来，提及睢宁的种种，他在县学的学习。这次他的文风乍然改变，喜悦与傲然自信几乎跃然纸上。

最后一封则是宁礼坤去世半年之后，他在邸报上得知后，写信前来问候，寄托哀思。

宁毓承一一回了信，后来他太忙，估计陈淳祐有了新的友人伙伴，两人就断了联系。

陈淳祐高兴地道：“我前年成亲，犬子已满周岁。阿爹也从睢宁调往了新丰县，虽同在陕州府，算是升了一升。”

睢宁是下县，新丰县则是陕州府地域最光，人口最多的上县。陈全进依旧是县令，品级却不同，从正八品升任至七品。

当时陈全进前往睢宁赴任时，身负近万贯的负债。按照陈全进的俸禄，三十六年才能还

清债。区区几年间，陈全进又升了官。

宁毓承道了恭喜，“我先前初到京城，尚未安顿下来。等我回府安置好之后，再派帖子给你。你如今住在何处？”

听到宁毓承刚到京城便进了宫，陈淳祐与他的同伴们，不由自主露出艳羡之色。

陈淳祐道：“我住在陕州府的会馆，就在贡院附近。七郎路途劳累，我便不打扰了。待过上日，我上门来拜访。”

宁毓承颔首，抬手与他们道别，上马车离去。

宁府在京城的宅邸，离皇城约莫一炷香的路程。当年是太宗赏赐给宁氏，距今已近百年。周围聚居着勋贵，安宁静谧。

京城寸土寸金，尤其是临近皇城的宅邸，在大齐立国之初就分了出去。后来哪怕是首相，也只能另寻住处，早起赶到皇城当值。

宅邸历经时日太长，厚重古朴。里面古树参天。在夏日时阴凉，寒冬时就显得幽深了。

宅邸比不上江州府的宽敞，在京城就极为难得了。前后五进带着小院落，亭台楼阁飞檐斗拱，还有一座与金水河相连，不大不小的湖。湖中九曲回廊连着湖心岛。

冬日的太阳，晃过午后就不见了，留下些余光，洒在平静的湖面上，波光中映着残荷积雪的倒影。

宁毓承的院子临近湖，临窗凭栏，能看到湖面的残阳。福水已经收拾好了行囊，按照他平时的习惯，将屋中的摆设古玩撤走，尽量让屋子变得简洁宽敞。薰笼将屋子熏的暖意融融，熄灭香炉中的香，只留几枝梅花，吐露着淡淡的香气。

小炉的水沸腾，宁毓承提壶冲茶，刚吃了半盏，靠在软垫上闭目养神，宁毓闵来了。

“二哥，快过来坐。”宁毓承坐起身，招呼着宁毓闵。

宁毓闵走进来坐下，四下打量，道：“小七这里收拾过了，真好，我回去也让大海他们收拾一下。京城的宅子，庄重是庄重了些，就是不敞亮。”

“二哥可是不习惯？”宁毓承问道。

“初到京城，是有些不习惯，过两日就好了。”宁毓闵说道，端起茶抿了口，感叹道：“一路行来，京城到底与江州府不同，我都不敢随意出门了。”

“毕竟是朝廷中枢之地。”宁毓承淡淡道，

举全天下之力，京城总要与别处不同，这是大齐的脸面。

宁毓闵附和了句是，犹豫了下，问道：“小七，陛下召见你，可有什么事？”

“没事，就是问了几句秋闱文章，留了饭，陛下要午歇，我与阿爹就告退了。”宁毓承说道。

宁毓闵舒了口气，道：“你一下船就被带走，虽有二伯在，我始终担心，怕你有事。”

宁毓承道：“没事，二哥不用担心。我出宫的时候，在皇城前，遇到了陈淳祐。他来年也要下场春闱。”