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黄赖皮见宁毓承镇定自若，心下稍定，忙应了下来。福山照着宁毓承的吩咐，拿着账本与钱财，与他一道去库房。

等他们一出去，宁毓华便迫不及待问道：“小七，到底怎么回事？”

宁毓承简单将贺氏求亲之事说了，宁悟明补充道：“这些天贺道年递了几次帖子来，我皆置之不理。贺道年这混账东西恼羞成怒了，拿江州府的白蜡作为威胁。”

宁毓华怒道：“贺氏恁地心肠歹毒，百姓养白蜡虫赚点嚼用，他硬是不顾人的死活，要断了人的生机！”

“贡品就是白得一个名声，一旦成为定例，百姓苦不堪言。”宁毓闵也跟着忧虑地道。

朝廷在与榷场，与番邦的贸易中，就有白蜡一项。用作贸易的货物，来源五花八门，并非通过商户自行买卖交割，而是要经由朝廷之手。

比如陛下内帑即内藏库，每年各州府进宫的贡品，要全部装进内藏库，京城的皇宫都得变为库房才够用。进宫的贡品皆珍贵，都出现在了榷场与海贸交易的册子上。

在太宗时期，下令当时还未改称户部的三司，将金银丝等贵重货物，充入内帑。内帑并非仅做为陛下的私库，而是作为户部即国库的补充。在战乱或者发生灾害，国库无力支撑时，由内帑拿出钱财来赈济。

因为有作为补充国库的说法在先，内帑的生意买卖，听上去就名正言顺，不算与民争利。

内帑是陛下的私库，好比是一家的当家人，有多少钱财，如何用，用在何处，只由当家人说了算，旁人无从干涉。

有天子喜欢道，有天子信佛。修一座道观，给佛镀金，挥金如土。

当然，也有天子真金白银拿了出来，支援朝廷开支用度，不过，这只是借，事后须得还。

也有天子会蠲免百姓的赋税，毕竟实在收不上来，要再强行征收，百姓不得不造反。比起从内帑拿出来，还是蠲免划算。

蠲免了赋税，户部便苦不堪言，毕竟国库仍然空荡荡。

被内帑盯上，就甩不掉了。宁毓承认为，户部虽称不上好，不受监督的内帑，真正是深不见底的黑洞。

贺道年这一手，玩得真是狠！

宁悟明生气归生气，他还是很快平静下来，道：“贺道年并不看重这点白蜡的利，毕竟他以为，自己快进中枢，江州府离京城几千里，鞭长莫及，一为报复，二为所谋更深。除去亲事白蜡，宁氏还有明明堂，科举乃是国之重器，他不敢明摆着拿科举说事，只拿了白蜡来作筏子。明明堂里面的学生，可都是江洲府的世家大族子弟，要是他能拿到手中，多了这份助力，他在尚书之位上，说不定还能升一升。”

先前宁毓承也想到了这点，不过，以对贺道年的了解，他如今尚在兴奋与立威中，还没如此大的野心。

宁毓承也不敢掉以轻心，当即道：“我回城一趟。”

“回城？”宁悟明愣了下，不解问道：“你回去准备找贺禄？”

“非也，我不找他。”宁毓承将打算说了，道：“你们有事就找黄赖皮，别管他的举止，他人反应极快，聪明，我这就出发，在天明时就入城，明日傍晚能赶回来。”

“小七，我陪着你回去，二郎你与二叔留在村中。”宁毓华当机立断道。

宁毓承见宁毓华一脸坚持，宁悟明也不放心，便答应了。两人收拾了下，怕他的骡车经受不住，坐了宁毓华的马车赶回府城。

夜里车行得慢，两人在马车中打盹，勉强睡了一会，在天蒙蒙亮时，终于到了城郊。

秋日早间不算冷，忙着赶路的行人，不时经过。路边的茶水铺子，茅草顶上青烟袅袅，锅中的水已经烧得滚烫，杂面饼的气味飘散开来。

马车停下来，前去茶水铺子要了些热水随便洗漱了下，买了几只杂面炊饼吃了。这时已经快到开城门的时分，卖柴禾粮食菜蔬的行人，已经在城门前排起了队。

马车驶进队伍中，随着行人百姓一道进城。到了府衙附近的巷子，车夫照着宁毓承的吩咐，将马车赶到一间分茶铺子的角门处停下。

车夫拿了钱，与后角门的守门人说了几句，将钱塞到他手，从后角门进了去。

没多时，徐先生跟在车夫后面，从后角门走了出来。他站在那里张望，看到转角停着的马车，犹豫四望，扶正幞头走了上前。

马车门拉开，宁毓承颔首招呼：“徐先生请上来，守孝不便到到处走动，还请见谅。”

徐先生上了马车，宁毓华跟着颔首，他看到兄弟两人都在，不自在地动了动，抬手还了礼。

马车缓缓驶动，徐先生下意识撑着了车壁，咽了口口水，强自镇定道：“不知大郎七郎有何事。我等下还要去府衙当差，府尊若不见人，定要四下来寻。”

“徐先生放心，我只与你说几句话，马车就在这附近，不会走远。”宁毓承道。

徐先生始终心神不宁，讪讪道：“七郎你且直说便是。”

“犹记得当年在府衙牢狱那个夜晚，就在东面的那条巷子。”宁毓承抬起手，随着朝东面一指，徐先生忍不住顺着看去。

东面的那条巷子，乃是府衙牢狱的后巷。徐先生记得很清楚，那个冬日寒夜，宁毓承与他一起，前去牢狱放走了牢狱杂役黄驼背。

徐先生记得更清楚的是，宁毓承对黄驼背说：“活下去。”

哪怕是蝼蚁，也要尽力活下去。

徐先生神色黯淡下来，他何尝不是蝼蚁，以前是，如今是肥壮了些的蝼蚁。