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“你们去田庄，除了你，宁七郎，还有谁一道前去了，你仔仔细细，一个字不落给我如实交代！”贺道年不放心，板着脸威胁道。

“阿爹，我可记不清那么多，一个字不落，我可做不到。”贺禄很是光棍地道。

贺道年几乎呕血，生生憋住气，好声好气地道：“行行行，你捡记得的说。”

徐先生面无表情望着门外的青石地面，在太阳下泛起了水光，看得人眼冒金星，头大如斗。

听他们父子说话，无人会怀疑是否亲生。两人简直一脉相传，东拉西扯半晌，始终说不到重要之处。

“既然宁小七来叫我，我正好无事，便跟着去了田庄。除了宁小七，宁榜眼宁二郎他们都来了。宁三郎最讨厌，宁榜眼气度不凡，稳重有礼，见到他就跟见到先生一样，不好接近。我还是最喜欢宁小七，宁小七最随和，我们熟不拘礼。”

贺道年听贺禄评宁氏兄弟，脸色逐渐好转。他万万不敢以为贺禄聪明，只对贺禄很颇为满意。这份识人的本事，聪明人不一定比得过。

“我与宁小七说了几句话，嘲笑了他的老驴。宁小七也不生气，问我官田快要收成了，府中的旧粮如何处置。”

贺禄斜了眼紧张的贺道年，得意洋洋地翘起二郎腿，呵呵道：“阿爹，钱粮之事，我怎能随便告诉别人，就是宁小七也不行。”

贺道年松了口气，眼里浮起满意之色，“宁小七为何问起你粮食之事？”

“我起初也不明白，后来宁小七与我仔细解释了。”贺道年眼珠上翻，努力回想着宁毓承的话，暗中掰着手指，免得有所遗漏。

“十年前，江州府曾遇到旱灾，这一年的灾情，几十年难遇，在邸报上有写，阿爹可记得？”贺禄问道。

“我记得。”贺道年点头道。

江州府富饶，朝廷指望着江洲府交赋税，当年的旱灾，朝廷极为重视。对后续的赈济，格外关注。次年赈济的种子，大多发放到了庄稼人手中。毕竟没种子种不出来地，交不出赋税，关系着他们的仕途。

“第二年，江州府的粮食大丰收。”贺禄回忆着宁毓承的提醒，身子前倾，凑到贺道年身边，压低声音，慎重其事强调。

贺道年一愣，伸手推开贺禄，“翌年天公作美，江州府本就盛产粮食，这有甚稀奇之处？”

“阿爹，当然稀奇，关系大了！”贺禄晃腿掸衣袍，低垂头漫不经心道。

贺道年看得憋火，很想揍他，忍了又忍，好声好气道：“稀奇在何处？”

“徐先生，你去将近十年江州府的账目拿来，要真账！”贺禄不答，朝门口伸长耳朵的徐先生吩咐道。

听到真账，徐先生脸抽搐了下，朝贺道年看去。

贺道年气得要骂，贺禄难得严肃道：“阿爹，这关系到扬名立万，阿爹就莫要在意这些下节了！”

既然宁毓承提到真账，看假账肯定不行。只他们三人在，拿出真账看一下也无妨。

贺道年脑子转得飞快，心一横，对徐先生点点头，道：“我们回后衙去，

三人回到后衙贺道年书房，徐先生取来一个匣子，贺道年取锁匙打开，贺禄凑上去看了又看，指挥道：“徐先生，你将江州府近十年的粮食亩产，真实收成列举出来。”

徐先生不解其意，不过在贺道年的示意下，按照贺禄的要求，将近十年的粮食亩产，一一列出。

贺禄只听宁毓承说过，江州府近十年粮食产量越来越低，他不知真假，心中很是没底。

账目他是看不懂，但纸上的数目清楚简单，他看得一目了然，手指戳得纸啪啪响，洋洋自得道：“阿爹你看，粮食的产量，可是灾后翌年最好，接下来，勉强维持都难，接连减低了？”

贺道年紧盯着贺禄：“宁小七可有告诉你，关窍在何处？”

“在种子。”贺禄道。

“种子？”贺道年念叨了句，不禁看向一旁的徐先生，见他同样惊讶，赶忙追问道：“为何是种子？”

“当年赈灾的种子，是从别的州府调来，而非与往年一样，皆是江州府百姓收成后，自己留下来的种子。宁小七还说，吃庄稼的虫子也一并干死了大半，这也是缘由之一。后来他们再留种，吃庄稼的虫子也活了过来，粮食收成顶多维持一两年，以后便每况愈下。”

贺道年拿着徐先生列出的纸，紧绷着脸，几乎将纸盯出个洞。

徐先生屏声静气，心头惊涛骇浪，沉吟半晌，道：“府尊，在下以为五郎说得极是，再也想不出别的缘由了。”

“地还是那块地，春种秋收，种地的人也没变，还能是什么缘由？”贺禄仰头朝天，眼珠翻白，无语地道。

贺道年被噎得瞪眼，这时他顾不上与贺禄计较，心头狂跳不止，朝徐先生使了个眼色，“小五，你先出去，我与徐先生有重要的事情商议。”

“阿爹，你莫要当我傻，你这是过河拆桥！不对，河都未过，走到桥中，你就想毁掉桥了！”

贺禄冷笑，果然如宁毓承所言那般，贺道年要将他扬名立万的机会夺走。毕竟他还有兄长，都让他一个人扬了，其他几个兄长一无所成，脸上难免无光。都是他阿爹的亲生儿子，肯定舍不得，盼着雨露均沾。

“唉，大家族果然不太平！”贺禄暗自嘀咕了句，觉着此时与宁毓承无比亲近。宁氏买马之事，要发生他身上了。

不客气拆穿了贺道年，贺禄大马金刀摊倒在椅子里，手支在下巴上，飞快抖着腿，拉长声音道：“阿爹，宁小七可是告诉了我！”