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第十四章 克劳利小姐在家（第2页）

很久以后，她才讲起当初那份工作有多苦。本来活泼的老太太变成了一个满腹牢骚的病人，她脾气暴躁、彻夜不眠，对死亡极度恐慌。她整夜整夜地躺在**呻吟，一想到她健康时从不当回事的死后世界，又一个劲儿地说凄凉的胡话。噢，各位貌美的年轻读者，请想象一下这幅画面：一位耽于享乐、自私自利、不讲礼节、不知回报，还不信神的老女人痛苦而恐惧地在病榻上翻滚，头上还没有戴假发!想象一下吧。趁您还年轻，请先学会爱和祈祷!

不过，夏泼依然不屈不挠地守在那不雅的病榻旁。什么也逃不过她的眼睛。她就像个精打细算的大管家，一切到了她手上都能发挥用处。在之后的日子里，她给克劳利小姐讲了许多她病中的故事，讲得老太太抹了浓妆的脸又红一圈。看护期间，夏泼从没发过脾气，总是很警觉；她睡得浅，要说入睡也容易，因为她对得起良心，只要能休息随时睡得着。所以外人几乎看不出她有什么疲态。比起平日，她的脸色也许苍白了些，黑眼圈也许更黑了些，但每当她从病房里出来，总是笑盈盈的，显得清爽又整洁，虽然套着晨衣和睡帽，看上去却像是穿着最漂亮的晚礼服。

上尉就是这么认为的，他把瑞贝卡夸得天花乱坠。犯病似的绕着她胡言乱语。爱情之箭已经穿透了他厚实的人皮。与心上人亲近的六个星期里，他完全沦为爱情的奴隶。他没把心里的秘密告诉任何人，唯独向教区长家的婶婶倾吐。婶婶笑话他。其实她早就觉察出他的一片痴心，并提醒他行事谨慎，但还是承认小夏泼是全英国最聪明、有趣、独特、随和、纯真和善良的姑娘。只是，罗登不许戏弄她——不然亲爱的克劳利小姐不会原谅他，因为她自己也被那女教师征服了，她爱夏泼，就像爱自己的女儿。所以罗登必须走——回到团里和不讨喜的伦敦去，不要捉弄一个天真的可怜姑娘的感情。

不过，看到近卫团军官愁闷的脸色，这位好心肠的女士出于同情，还是为他提供了许多次到教区长家探望夏泼小姐，并与她散步回家的机会。这个我们之前也知道了。各位女士，当某一类男人坠入爱河时，即便他们看见了鱼钩、鱼线和为他们设计的全套陷阱，他们还是会咬下诱饵——是的，他们一定会游过去，一定会咽下去——随后立即落得个被钓到陆地上气喘吁吁的结果。罗登知道比尤特太太的目的很明显，她就是想用瑞贝卡来拉拢他。他并不聪明，但他毕竟经历过好几次社交季，是社交场上的常客了。有一次与比尤特太太谈话后，他忽然感觉拨云见日，认为自己愚笨的头脑悟到了真理。

“记住我的话，罗登，”她说，“总有一天，夏泼小姐会成为你的亲戚。”

“什么亲戚——我的堂弟妹吗，比尤特太太？詹姆斯喜欢上她了吗？”

“关系没那么远。”比尤特太太的黑眼睛闪出亮光。

“不是皮特吧？不可以!我哥这人配不上她。而且他已经跟简·希普贤克斯小姐定终身了。”

“你们男人真是什么都看不透，又傻又瞎——我来告诉你会发生什么，要是克劳利夫人有个三长两短，夏泼小姐就会成为你的继母了。”

听见这惊人的预言，罗登·克劳利先生吓了一跳，吹了声尖厉的口哨抒发内心的震惊。他无法否认这一可能性。他不是没有看到自己父亲对夏泼小姐的钟爱。他知道老先生的脾性，一个寡廉鲜耻到极点的老——他又吹了声口哨，没把刚才的话补充完，便捻捻胡子往家里走去，相信自己已经发现比尤特太太的诡计。

“天哪，太糟了，”罗登想，“太糟了，老天!我相信那女人是想毁了那可怜的姑娘，以此断了她成为克劳利夫人的后路。”

等他跟瑞贝卡独处时，他风度优雅且带着打趣的口吻告诉她，他父亲喜欢她。她听后一脸鄙夷地抬起脸盯着他道：

“喜欢我，好，然后呢？我知道他喜欢我，其他人也喜欢。克劳利上尉，您不会认为我怕他吧？您不会以为我连自己的名誉都保护不了吧？”那娇小的女人仿佛女王般威严。

“噢，啊，怎么会呢——我就给您提个醒——当心一些，您知道吧——仅此而已。”捻着胡子的那人说。

“那您是说这里会有什么伤害名誉的事？”她发怒了。

“噢，天哪——真是的——瑞贝卡小姐。”龙骑兵接话道。

“您以为因为我穷，因为我无亲无故，因为有钱人没有自尊心，我就没有自尊心吗？您以为因为我只是个家庭女教师，我就没你们汉普郡这些上等人那么有脑筋、有情感、有教养吗？我是蒙莫朗西家族的后代。你以为蒙莫朗西家族比不上你们克劳利家族吗？”

夏泼小姐激动起来，提到自己母系家族时，说话就沾上了一丁点儿的外国口音，这让她银铃般的声音更动听了。“不，”她怒火更旺，继续对上尉道，“我能够忍受贫穷，但无法忍受羞耻；我可以被冷落，但不能被侮辱——尤其是您对我的侮辱。”

她一时难以自控，哭了起来。

“别哭，夏泼小姐——瑞贝卡——天哪——我以良心起誓，就算给我一千镑我也不会侮辱您。别哭了，瑞贝卡!”

可是她走了。那天她跟克劳利太太一起外出。老太太是后来才病的。晚餐时，她表现得异乎寻常地机智活泼。为她神魂颠倒的近卫团军官自觉羞惭，不断向她暗示、点头，或者笨口拙舌地争辩，可她丝毫没注意到。这样的小交战经过了一轮又一轮——结局过于无聊，我都懒得说。每回都是重骑兵克劳利败北，真把他给急坏了。

要不是担心眼睁睁看着姐姐的遗产落到别人手里，女王的克劳利镇的准男爵绝不会允许他亲爱的女儿们失去宝贵的家庭女教师对她们的教育。瑞贝卡在家里深受欢迎，发挥过很大作用，现在她一走，那老房子顿时变成被废弃的建筑。皮特爵士的小秘书不在，没人帮他抄写信件、纠正拼写，没人为他整理账本，家庭事务和各项计划也都停滞不前了。他给她寄过数不清的信，从表达和拼写不难看出，他现在多么需要一位代笔人。瑞贝卡几乎每天都会收到一封准男爵的免邮信，里面写满了恳求贝姬回家的急切词句，或悲凄地向克劳利小姐传达他女儿们荒废学业的实情。不过这些信，克劳利小姐都没放在心上。

布里格斯未被正式解雇，但她现在的“女伴”身份不过是个虚职和笑柄。她要么在客厅里陪陪那只肥猎犬，要么到女管家的小屋里跟阴着脸的弗金在一起。瑞贝卡则正好相反，虽然老太太无论如何也不愿意她走，却从没在公园路的宅子里给她个什么职位。跟许多有钱人一样，克劳利小姐习惯于尽可能地利用下人为自己做事，哪天认为他们没用处了，便和气地请他们走。在某部分富人看来，感恩几乎是反常的心态，没事根本想不起来。他们认为理应让贫苦人服侍自己。噢，可怜的寄生虫和卑微的阿谀逢迎者，你们抱怨什么呢!你们与戴芙斯先生[4]的友情并不比通过这种关系得到的回报更真挚。你们爱的是钱，不是那个人；如果富豪和他的下人交换了地位，你们这些可怜家伙会对谁效忠，自己心里清楚吧？

虽然瑞贝卡天性纯良、做事积极，还保持着一贯的好脾气，但若是说精明的伦敦老太太在宠幸她的同时，从未对这位挚爱她的护士和朋友起过疑心，我看不大可能。任何人都不会平白无故地做任何事，这点克劳利小姐肯定意识得到。要是她衡量过她对外人的情感，也必然能估算出外人对她的真心。也许她是这样看待此事的：一个人如果对任何人都不闻不问，那么就不会有什么朋友了。

就这样，克劳利小姐从贝姬身上获取了很大的安慰和便利，因此送了她几件新长袍、一条旧项链和一件旧披肩。为了表示对贝姬的友谊，她还当着这位新知己的面把身边人全辱骂了一遍，简直没有比这更感人的证明爱心的举动。此外，她还略微思考了下未来可以给她的好处——比如把贝姬嫁给药剂师克伦普，或者给她铺条优越的谋生之路，要么等伦敦的社交季热闹起来，她已经不需要贝姬的时候，就把她送回女王的克劳利镇。

当克劳利小姐逐渐康复，可以下楼走到客厅的时候，贝姬唱歌给她听，或者说笑话逗她开心。当她可以坐车出去兜风时，贝姬也在一旁陪着她。克劳利小姐心肠好，对朋友情谊深，有一回外出时，竟然答应让贝姬去一趟布鲁姆斯伯里拉塞尔广场约翰·赛德利先生的家。

到赛德利家之前，诸位不难想象，贝姬和艾米丽亚两位亲密的朋友已经有过许多信件来往。但必须承认的是，瑞贝卡留在汉普郡期间，这段永恒的友情已受到较大的削弱，仿佛老人到了心力衰微之时，下一步就要断气。事实上，两个姑娘都怀揣着自己的心事，瑞贝卡想着如何获得雇主的欢心，艾米丽亚则沉浸在自己的小世界里。不过两个姑娘一见面，立刻奔向对方的怀抱，其感情之热烈在一般年轻女士之间难得一见。瑞贝卡表现得既爽快又活跃，可怜的小艾米自觉冷淡了朋友，心中有愧，一边亲吻着对方，一边红着脸。

她们没聊多长时间。当时艾米丽亚正准备出去散步。克劳利小姐在楼下马车里等着，她的随从们对这个地方感到很好奇，紧紧地盯着那个布鲁姆斯伯里的黑仆人——老实的桑波，还以为当地人都长得这么奇怪。但是当艾米丽亚温和地笑着走下楼时（瑞贝卡当然要把艾米丽亚介绍给她朋友，克劳利小姐一直想见她，只是因为身体原因不便下马车）——我是说，当艾米丽亚走下楼时，公园路那帮戴肩章的贵族仆人更惊诧了，原来布鲁姆斯伯里还有这样的人!艾米丽亚怯生生又不失优雅地朝她朋友的保护人走去，向她问好，克劳利小姐看见她羞红的小脸蛋儿，简直被迷住了。

“她的皮肤好白呀，我的天!声音真动人!”短暂会面之后，瑞贝卡和克劳利小姐坐车朝西边离去时，后者道，“我亲爱的夏泼，你的年轻朋友太迷人了。让她到公园路做做客，听见了吗？”克劳利小姐品位不错。她喜欢自然的天性，些微的羞怯正好释放了这种天性。她喜欢身边随时见到漂亮脸蛋儿，就像她喜爱美丽的画和上等陶瓷一样。在那一整天，她欣喜若狂地谈了艾米丽亚五六次。后来罗登·克劳利尽孝心陪她吃鸡的时候，她又向罗登·克劳利提到了她。

当然，瑞贝卡马上就补充说艾米丽亚已经与人订婚了，是奥斯本中尉，他们是青梅竹马。

“是线列步兵团的吗？”克劳利问道。作为更高一等的近卫团军官，他努力地回忆了一会儿才想起奥斯本所在团的番号。

瑞贝卡说应该就是那个团的。“他们的上尉，”她说，“是多宾上尉。”

“一个笨手笨脚的大个子，”克劳利说，“走路的时候老是撞这撞那的。我认识他。你说的奥斯本就是那个长得挺好看，留着大黑络腮胡子的人？”

“大得出奇，”瑞贝卡小姐说，“而且为胡子之大自豪得不得了。”

罗登·克劳利上尉放声大笑作为回应。两位女士问他想到什么了，他笑完之后说：“他还以为自己是台球高手。我在可可树俱乐部赢了他两百镑。他是高手？那蠢蛋!那天他想赌上身家跟我玩，幸好他朋友多宾上尉把他拉住了，去他的!”