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第四章（第2页）

城门是那样巍峨肃穆，城下是一丝不苟的将士排查来来往往的人，城内是截然不同的，到处都是充满生机的气息，弥漫在城中每个角落。

酒旗被风吹得哗啦啦响，波斯商人兜着宝石匣子满街晃，卖艺的赤脚踩刀刃面不改色。茶馆伙计甩着抹布揽客，胭脂铺前小娘子们笑成一串银铃铛。糖画老头舀起金灿灿的糖浆，手腕一抖就变出个齐天大圣。

此时京城就是人间最热闹的洞天福地。

“顺鼎书肆刘掌柜，忠信乐易，深中隐厚！”江愿椿领着队伍专挑人多的地方去，一路上高喊不断，敲锣打鼓不停。

锣鼓喧天，排场之盛大，不知道得还以为是哪家小伙迎娶姑娘，不断引人驻足凑热闹。更不提蜜果时不时撒上铜钱，引起人群沸腾，不要命似的挤过来。

“掌柜不出来接下吗？”江愿椿立在顺鼎书肆檐下。跟着来人群打眼瞧还有好戏可以看，忙不停呼朋唤友的过来凑热闹。

掌柜听见街外喧哗，但逢春闱揭榜，热闹常事一桩，万没料到是冲着自己来的。出店一瞧，原是早被抛之脑后的江府小姐。

这病秧子三五年不出门，怎么现在天天触霉头。掌柜面上惊喜地迎了上来，“您这是？”

“小女前些时日在百花宴听得桩奇事。”江愿椿抚着帕子轻咳，“顺鼎书肆仍是家兄产业。家丑不可外扬，为不辜负掌柜真心。不怕诸位笑话。”她眼尾洇出薄红，“三年前家兄与父亲割袍断义，至今未归。”

人群霎时间炸开，有位灰袍书生大着胆子挤到前面问道：“姑娘如何证明您不是冒名江府嫡女？掌柜的不止一次亲口说过东家是江大少！他的为人我们乡邻街坊都知晓，姑娘空口白牙……”

话被咳嗽声打断，“小女并无恶意，只是家中父母从未提起过此事。”江愿椿咳得断断续续，眼角泛着泪花，嘴角血丝被帕子擦去。

蜜果叉着腰挡在身前护主道：“我家小姐用向你证明？你不如去问江府门匾能不能回答你。”

和侍女的咄咄逼人不同，江愿椿平和带着点落寞道：“各位也瞧见小女身子不中用，常年在府中卧房。只是偶尔听见传闻，担忧掌柜前程，才特意来此道谢，以解心中愧疚。”

美人弱柳扶风本就使人心生怜惜，细眉微蹙自怨自艾的模样，竟让出声的人无端生出丝丝愧疚，说话声音低了下去。

“掌柜的说话，人家特意道谢，你还愣着作甚？”看客将目光对准掌柜。

掌柜嗫嚅嘴唇半天吐不出个字来，他的视线扫过看热闹的人群，其中里面不缺熟悉的面孔。

“不是，不是江小姐您误会了！”掌柜画一出口，汗就冒出来，说法糟蹋透了，简直把自己推向绝路。

“误会，江姑娘误会了什么？难道传闻是假，书肆东家不是江启榜，口中东家另有其人？”有人懒洋洋开口。他语调偏慢，语气疏懒，因为声音清脆通亮，不会令人感到轻浮。

掌柜脸色憋成猪肝色，好一会才开口道：“小人没有那个意思。”

“我说笑罢了，掌柜您说的误会是指什么？难不成此江东家非彼江东家，和我们认为的江启榜不是同一人。”

掌柜没法否认也没法承认只能硬着头皮，点头、摇头，摇摆不停。

杨怀渡转向江愿椿道：“江姑娘上次百花宴一别许久未见，不知近日可好？若遇上烦心事不妨同我说说，虽未必帮得上忙，解解闷也是好的。”

“俗话说一日不见如隔三秋，杨公子这怕不是半只脚踏进棺材里了？”蜜果笑嘻嘻道。

杨怀渡顺势点头：“江姑娘对棋谱见解独到，使我受益颇深。”他眨了下眼，“更何况姑娘云鬓花颜，见之难忘。”

过于亲昵的吹捧在生疏关系中最显轻浮。杨怀渡深谙此道。知自己眉目生得讨巧，声线清越不惹厌烦，方敢这般试探。

少年面容将脱未脱稚气：下颌棱角初显，面颊却仍存软肉；眼尾细长带锋，恰生瞳仁圆润澄澈如幼鹿这份矛盾糅成离经叛道的吸引力，七分狡黠裹着三分天真。

初见的局促早被妥帖在含笑眉眼下，唯有腰间玉佩穗子晃得厉害，泄了主人半分心绪。

“杨公子谬赞。”杨怀渡察觉清香混在和淡淡药味的气息靠近，他仓惶别开脸。恍惚间听见似嘲弄似调笑的轻叹掠过颈侧，激得耳畔滚烫。

强装的镇定溃不成军，甚至无暇顾及那声轻叹是真是假。

“公子棋路精绝，同样令人忘怀，一直相与公子切磋。想着念着，今日这不碰巧遇上公子。”

“不巧，是在下蓄意为之。”杨怀渡目光久久停驻在红布遮掩的牌匾上，题字是他亲手所写，每一笔锋回转，藏着与她攀谈的契机。

杨怀渡诚然展现在无声的对峙中他先行投降。