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第三章（第1页）

蜜果提着裙裾在院里来回踱步，见那袭月白襦裙垮过门槛，立即提着染污的宣纸迎上去。

“姑娘可算回来了！”小丫鬟鼻尖沁着细汗，将宣纸抖得簌簌作响，“您瞧顺鼎书肆给的赔礼，这纹理松散得能筛米！定是故意折辱我。”

江愿椿指尖掠过泛黄的纸面，刻意熏出的香气随风散开：“倒比后厨的引火纸还糙三分。明日送去灶房便是，何苦气成个红脸鹦哥？”

“奴婢是替姑娘委屈！”蜜果跺了跺脚，踢起几粒碎石，“那伙计分明是得了授意，偏要当众演那出狗眼看人低的戏码。如今倒好，满陵安城称赞刘掌柜为人宽厚本分，是个顶天好的好人！”

轻蔑在江愿椿的嘴角绽开，她轻声道：“今日书肆里三层外三层的看客，你可曾留意？不是官老爷，就是皇商。寻常布衣，连那门槛都迈不进去。”

寻常百姓难辨物之优劣，只当名店不会以次充好自毁招牌，至多日后避而远之；待回过味来的明白人，又碍于脸面不肯声张，终究是黄连入喉暗自苦。这般既剔除了不识货的客源，又赚得仁义名声，实乃损人利己的阴毒招数。偏生这把算盘，打到了江愿椿的头上。

其一，书肆往来尽是官场中人，稍有不慎便会落下结党营私的话柄；其二，待那些回过神的精明人细究起来，这账终究要算在江淮身上。

光是朝臣触犯禁商令，轻则罚俸三载，重则乌纱难保。纵使掌柜未明指书肆乃江府产业，单凭那句“东家是江启榜”，便足以掀起风浪。

蜜果霎时白了脸色。陵安城里关于书肆的传言，但凡久居者皆有耳闻，却无人深究。

西域那位正主不置可否。江府若贸然澄清，反倒平白落人口实。

这些关窍她想的明白，小姐自然通透，只是念及她与夫人的微妙关系，蜜果觉得棘手：“小姐还要继续盯着书肆么？”

“原说今日放你休沐，倒是我食言了。”江愿椿将她额前碎发别至耳后，“可还有未办的事？我陪你走一遭。”

“本就是要去西市采买的！”蜜果急急摆手，“小姐快回罢，眼见着日头要落了。”

绯霞漫过天际时，江愿椿独自从角门进了府。沉甸甸的银袋在蜜果掌心发烫，压得那句未出口的担忧愈发沉重。

漏夜时分，檐角铜铃在穿堂风里轻响。江愿椿绕过垂花门时，借着廊下灯笼看清阶前人影，母亲身边最得脸的祁嬷嬷。

这老仆自施锦玉出阁便随身侍奉，不似寻常陪房收作通房，也未曾被许人嫁出去，三十余的年纪绾着姑娘髻。

祁嬷嬷从竹影中走出，砖石缝隙里蒸腾出暑气，已然夜晚但仍未散尽。她的深色衣襟出透出明显汗渍，身上热气还没靠近便能感受。

“夫人在卧房等着小姐。”祁嬷嬷板着一张脸，闷热没有让她失掉一丝礼数，不好奇不生气，不问江愿椿去哪里干了什么，严格执行施锦玉的吩咐代为传话。

“连日暑气蒸腾，母亲有无中暑气犯呕头晕？”她将声线捻得温软，眼尾恰到好处地垂下，这般情真意切的模样，任谁见了都要赞叹她孝心可嘉。

话音未落，江愿椿自己却恍惚了片刻，仿佛方才吐出这般熨帖言语的，是另个不相干的人。唇齿间残留的关切余温灼得她喉头发紧，这样温言软语从自己口中淌出，原是比酷暑更教人眩晕的事。

“嗯。”带路的祁嬷嬷头也不回，甚至脚步不顿，惊不起半点涟漪。这老妇仿佛木匠雕刻木偶，连袍角褶痕都规整得分毫不差。月色打在她身上影子拉成扭曲细长的一道，倒比活人瞧着真切。

夜风游廊而过，江愿椿顺势截住话头，既来之则安之，如来之则挡之。

待踏入卧房，烛台上残蜡已积了半寸。江愿椿朝着主位盈盈行礼，四肢发酸发胀，浑身血液下沉凝固，几乎稳不住身形时。主母手中书卷又翻过三页，才似恍然惊觉：“离这般远作甚？倒像咱们不是骨肉至亲。”只是头不抬、手上动作不停。

耳边的翻书声未歇，江愿椿僵立原地维持着原本的姿势。书页摩挲声骤止，她才微微仰首，目光方怯怯挪向施锦玉的衣角。

“母亲。”

“过来坐。”施锦玉执起茶盏，垂目轻吹碧色茶汤，茶盖与盏沿相碰的脆响里，始终未抬眸看她，仿佛进来的不过是檐下避雨的雀儿，而非血脉相连的骨肉。

江愿椿拖着麻木双腿向前挪移，裙裾下的莲步轻移得极缓，可那腰肢款摆的仪态却端正得无可挑剔，连绣鞋尖探出裙摆的弧度都像是丈量过般。

“小阿椿今日可还高兴？早先闹着不愿赴宴，如今倒是哪处景致勾了魂，惦念得连府门都懒地归了。”

“母亲说笑了，女儿久未归京，看盈福街的檐角琉璃都觉新鲜。”

“当真？为娘原以为小阿椿这些年踏遍大漠孤烟，赏过会宁碎琼，江南的杏花春雨早该看倦了，怎会贪恋陵安市井喧阗？”

江愿椿以绢掩唇轻咳，眼尾洇出薄红，病容里浸着三分愁绪，任谁见了不动恻隐之心？