庆王挤到她枕畔,情真意切地哭了几声作为铺垫,随后低语:
“母后,我舅舅还关在诏狱,您老倒是给求求情。内廷采买胡椒的银子,我已经退还了。他有错,但罪不至此,降职罚俸也就算了。马家也是名门世家,他是族长,这么一来,就败落了……”
叶星辞冷冷瞟着他,头一次听见对方用如此卑微的口吻讲话。矮子放屁,低声下气。他在竭尽所能,为自己保留一点势力。
病榻上的老太太,蠕动着枯皱的嘴唇:“活……该……”
庆王像挨了一耳光,脸色瞬间涨红,急道:“当初,二哥荣登大宝,我母妃和她娘家也是出了大力气的,你们情同姐妹啊。”
“我们是姐妹,跟你有什么关系?”太皇太后将头扭向另一侧,不想看他,“国有国法,后宫不能干政。”
庆王脖颈暴起青筋,双拳紧握。叶星辞几乎以为,他要给老太太一拳。
庆王咬着牙,默默往后退。永历厌恨地斜了他一眼,握住奶奶的手说些吉祥话:好好休养,会好的。可是,连地上爬过的虫子都知道,太皇太后撑不到天明了。
“老三,老三来了吗……”她甩开孙子的手,凌空乱抓。
永历点点头,退到偏殿,不想见杀父仇人。
候在殿外的知空被太监唤入,远远喊了一声“娘”。他扑通跪倒,抽泣着膝行至床边,攥住那风中枯枝般乱挥的手,“娘,我来了,我在这呢……”
老太太平静了,竭力睁大双眼。看清儿子瘦削的脸,她的泪一涌而出,将皱纹填成浊溪。
“怎么瘦成这样啊……”她奄奄一息地哽咽着,之后开始撵人,“出去,都出去,老九留下……”
众人渐次退去,太医和宫人也被撵走了。叶星辞没动地方,毕竟他和楚翊是一家的。
太皇太后已到弥留之际。
她摩挲儿子的手,嘶哑地哭着,说不出话。千言万语,化成一声声呜咽。像在痛骂,在关心,在叮咛。
舐犊之情,令人动容。
“娘,我已经悔过了,娘啊……对不起,娘……”知空恸哭,抓着母亲的手,朝自己脸上打。
楚翊叫他冷静,母后经不起折腾。
“老九……”老太太缓过一口气,“我把私房钱都留给你,你要照拂老三和他的家眷,叫他善终。”
楚翊对天起誓,绝不辜负托付。
叶星辞忽然想起,陈太妃身边,有个叫翠玲的宫女是老太后的耳目。楚翊刻意让生母和养母天天念叨他穷,如今起效了。老太后担心,这老九再穷下去,会没法接济老三和他的一大家子。
这小子真是一步三算。
“这几天啊,我吃了东西就吐掉,还偷偷洗了冷水澡。”
老太后再度开口,令叶星辞惊诧地睁大双眼,楚翊也浑身一震。
“呵,我就要折腾死自己,让老四这婚事成不了。我这辈子,没吃过亏,也不亏欠别人……”她看向楚翊,神情慈蔼平和,目光也清澈了,“我活够了。老九,欠你的人情,我还了。”
话音落下,她惊坐而起。