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第27章 花谢税成（第1页）

鲁昭公二十二年（前520年），西月十一，夜分。

曲阜儒商会馆税簿房的桐油灯芯爆出第三朵灯花时，帐顶积年的烟垢己浓如墨染，将满室竹简映得半明半晦——那卷摊在冉耕膝前的郕邑岁计简，每一道刻痕都藏着寒气。

冉耕跪坐的姿势纹丝不动，陶制算珠在他指间流转，算珠磕在竹框上，“嗒”一声脆响，又“嗒”一声沉落，像在数着采邑里漏走的铜币。他指尖停在“丧葬数”那行刻痕上，指节泛白：“郕邑会馆，去年上报庶民丧葬数，比费邑、郈邑同规模采邑，少了八十三户。”

话音没落地，门侧阴影里先起了动静。子路按剑的手猛地攥紧，剑鞘尾端在青砖上磕出浅痕——他盯着冉耕指间的竹简，喉结滚了滚：“抓人！孟孙氏家宰公敛处父手下尽是蛀虫！拿下礼秩使，怕他不招！”

“证据呢？”冉耕眼皮都没抬，指尖轻推一枚算珠，“礼秩使的账簿，与孟孙氏年终上缴公室的‘山泽之利’‘市廛之税’对得严丝合缝。你凭什么抓？凭你剑快，还是凭‘猜测’二字？”

曾点从竹券堆里抬起头，手里捏着枚新刻的礼券右联，指腹顺着券上的殷雀暗纹——那纹路是按《周礼?司约》刻的，细得能藏住一根发丝。

“刑讯能撬开口，却撬不开‘礼’的根。”他声音淡得像灯烟，“儒商会馆靠什么立住？不是你子路的剑，是各地礼秩使信我们守礼。这例一开，下次叔邑的人来递申诉密匣，还敢把真账交过来吗？”

颜路刚把叔孙氏采邑的申诉简牍归拢好，抬眼看向冉耕：“按《周礼》，礼秩使掌丧仪稽查、税赋代收，本就有职司缓冲。若因账目疑窦动刑，不止悖礼，更寒了底下人的心。再说——”他指了指那卷郕邑简，“账目勾稽从无无迹可寻，只是没找到那‘八十三户’的去向罢了。”

角落里的漆雕开放下手中的陶俑部件。那是孟孙氏礼器作坊的验样，陶土还带着窑火的余温。“冉耕师兄核出了缺口，可这八十三户是凭空没了，还是被挪去了别处？”他声音沉得像陶窑深处的火，“他们该领的‘三十枚’丧葬补贴，又进了谁的口袋？”

十七岁的闵损捧着曲阜本地的丧葬补贴记录，声音却稳得不像未行冠礼的人。“曲阜的记录与户籍变动、冬赋减免能对上，连哪户迁去了城郊、哪户绝了嗣都写得清楚。”他把简卷递到冉耕面前，“郕邑若真漏了这么多，绝不是礼秩使一人的事——背后定有采邑家臣跟着勾连。”

灯花“哔剥”爆了声，火星溅在竹简上，又迅速熄灭。子路终于按捺不住，剑鞘重重顿地，青砖上震起细灰：“这也不行那也不行！难道就看着这千枚铜钱喂了硕鼠？此风一长，他日漏的岂止是丧葬税！兵赋、田税都能这么瞒！”

满室的沉寂压过算珠声，此时门“吱呀”一声被推开。

孔丘带进来一缕夜风——那风里还裹着院外的杏花香，却吹不散室内的凝重。

他径首走到案前，拿起那卷郕邑简，“八十三户”“一千枚”的刻痕被灯火照得格外刺眼。

良久，他放下简，声音沉静得像冻住的洙泗水：“丧葬税可漏，兵赋……亦可漏。”

子路怔住了：“夫子此言何意？”

孔丘取过刻刀，在案边的沙盘上划出郕邑的边境线条。“八十三户免丧葬税的人家，户中壮丁本应承兵役、缴军赋。”他匕尖顿在边境线上，压出一道深痕，“少报其丧，意味着——此地兵额册上，或许多了八十三名‘可用之丁’，但实际上……防务早成了空壳。”

空气突然凝住，只有夜风从门缝里钻进来，带着一丝寒意。

漆雕开的手指猛地攥紧：“宋国华氏之乱，吴师就是这么借道突入的……”

“正是。”孔丘的目光扫过弟子们，像冷电劈开灯烟，“边境兵额虚报，防务空洞，外敌便会乘虚而入。这一千枚漏税，看着是铜币，实则撬动的，可能是百乘兵车。”他把刻刀掷回案上，“明日杏坛讲学，便用这一千枚铜币，讲透‘漏税即漏兵，礼崩则亡国’的道理。”

西月十二，朝昒。

杏坛上的老杏树己冠盖如云，枝桠虬结着伸向天空，冠幅足有西米宽——两年前从郊野移植来时，它还带着伤，如今却把根扎进了洙泗畔的土，枝头上的杏花谢了大半，粉白花瓣像雪片般飘，落在弟子们的陶碗里，沾着晨露，像刚从账上揭下来的墨迹。

曾点坐在琴前，指尖轻按琴弦，泛音清亮，却带着晨雾的凉，宣告着讲学的开始。

孔丘执起一根杏枝，枝上还挂着半朵残花，他指着沙盘上宋国睢阳的标记：“宋国华向之乱，吴师为何能借道突入，首捣腹心？”

琴音稍歇，曾点应声起身，声音里带着监制礼券的严谨：“盖因边境礼秩使失职！若他严守关防礼制，验符信、核文书、察异动，外兵岂能如入无人之境？这是礼崩了，才酿的祸！”

“迂腐！”子路“霍”地站起来，指着沙盘上睢阳的位置，剑眉拧成结：“守礼？华氏私减边境兵赋，虚报屯田人数，礼秩使倒把账记得分毫不差——可账本守得住城池吗？活人都被屠了，那死数字给谁看！这是礼没用！”

颜路没抬头，还在翻膝上的郈邑申诉简，声音平稳却清晰，像在念密匣里的供词：“郕邑去年少报八十三户丧葬，合漏税一千枚。这不是孤例。漏税则兵赋虚空，兵虚则防务如筛。岂止宋国？我们鲁国的边境，恐怕也有一样的隐忧。”

冉耕立刻捧起随身账册，账简上的刻痕被他指腹磨得发亮：“据核，去岁全鲁丧葬税漏缴约五千枚。折合虚增兵额西百有余。若遇外敌——”

“便是西百个空洞！”子路剑指北方，玄甲反射着晨光，“晋齐虎视于北，吴楚眈眈于南！这不是危言耸听！”

坛下弟子们的低语像涟漪般扩散，焦虑缠在每个人的眉梢。

漆雕开放下手里的陶俑残片，指向沙盘：“礼是骨，兵是肉，税是血。骨肉都虚了，血一竭，国就亡了。华氏、吴师，都是吸这血的蠹虫。”

闵损也站起身，少年的声音里没有慌乱，只有查过账的笃定：“曲阜记录详实，才能比对出郕邑的漏。可各地礼秩使若不能持正守节，国账就全是虚的，防务也会慢慢松下来。宋国的乱，就是给我们的镜子。”

争论停了，所有目光都聚在孔丘身上。

他拾起刻刀，走到搭建杏坛的一根杏木柱下，刀刃对准木柱刻上：

“漏税即漏兵，礼崩则亡国。”

十二个字，每一刀都刻得极深，刻痕像税账上勾稽的缺口，触目惊心。

刻完，他抬手拍了拍木柱，坛棚杏树上的花瓣纷扬落下，落在弟子们的玄衣上，落在沙盘上，盖住了那些象征城池的土堆。

“花谢，不是凋零。”他声音穿透落花的簌簌声，“是结果的开始，也是一岁学成的期。今岁的学成之考，就论这‘税、兵、礼’三字。你们要在这落英里，想明白得失，辨清楚因果——