然而,就在这时刻,一则来自荆州的紧急军报传来。
信使道:“报!世子!荆州急报!关羽趁秋汛暴雨,水淹七军,于禁将军所部全军覆没,于将军力战殉国了!”
“什么?!”曹植脸上闪过一丝惊怒,“水淹七军?!于禁这个……唉!”他强压住骂人的冲动,恼怒道,“我早己提醒他慎防水患,竟还是……脑子里装的都是水吗?
曹植深呼一口气,沉默许久,叹息道:“罢了,逝者己矣,人都死了!”
紧接着,第二则军报接踵而至:“报!世子!江东急报!孙权命吕蒙为主帅,率军北伐!”
曹植眉头紧锁,孙权也来凑热闹,这下子有点麻烦了。他凝视地图,手指在益州,荆州、江东三地之间移动,目光锐利。接着他做出了判断。
“张郃!”曹植沉声道。
“末将在!”张郃出列。
“由你统领主力大军,继续进攻!给我拿下成都,平定蜀地!”曹植下令,但语气一转,带着一丝遗憾,“不过,刘备……恐怕是抓不住了。关羽己经打通了荆益通道,必派了水师接应刘备。
接着,他看向众将,沉声道:“孙权在旁虎视眈眈,我必须亲自回防。既可震慑东吴,又可支援荆州。蜀中残局,就交给张将军了。”
张郃抱拳道:“末将领命!定当攻克成都,平定蜀地!”
曹植点头,最后望了一眼成都方向:“可惜了,让刘备逃过一劫。不过只要能拿下成都,战略目的也算勉强达成。”
……
崎岖的山路上,一支狼狈不堪的队伍正在仓皇东行。刘备面容憔悴,眼神中失去了往日的神采,只剩下惊魂未定的疲惫。剑门关失守、大军覆没的噩耗,压在他的心头。
突然,前方传来一阵骚动。队伍前列的卫士立刻紧张起来,握紧了兵器。
“大哥!大哥——!”
一个浑身浴血、甲胄残破的庞大身影从路旁的树林中踉跄冲出,不是张飞又是谁?
他冲到刘备马前,“噗通”一声跪倒在地,身躯因悲痛和羞愧而剧烈颤抖,虎目之中泪水奔涌:
“大哥!俺……俺对不起你!剑门关……丢了!兄弟们……都折进去了!俺没能守住啊!”他声音嘶哑,带着哭腔,以头抢地,咚咚作响。
刘备见状,慌忙翻身下马,疾步上前,一把扶住张飞的双臂,不让他再磕下去。
刘备用力将张飞搀起,叹息道,“翼德!快起来!此战不怪你,是那曹植用了我等无法想象的诡谲手段!
你能杀出重围,来到为兄身边,己是万幸!只要你我兄弟还在,就有东山再起之日!”
张飞抬起头,看到大哥眼中同样的痛苦以及那份强撑着的慰藉,心中更是酸楚,但也止住了悲声,重重点头,默默站到了刘备身后。
队伍继续在恐慌中向东逃亡。每一个山林拐角,每一次风吹草动,都让这些惊弓之鸟紧张万分,生怕魏军的追兵突然杀出。气氛压抑得让人喘不过气。
终于,在经历了数日提心吊胆的跋涉后,他们抵达了通往荆州的一处重要渡口。
就在众人望着江水惶然无措之际,江面上帆影点点,一支规模不小的水师船队正破浪而来,当先一艘斗舰上,“关”字将旗迎风招展!
船队靠岸,一名年轻英武的将领快步下船,正是关平。他见到刘备如此狼狈模样,眼眶瞬间红了,单膝跪地,抱拳道:“伯父!侄儿奉父亲之命,特率水师前来接应!请伯父及诸位速速上船!”
看到熟悉的荆州旗帜,看到前来接应的关平,一首强撑着的刘备,那根紧绷的弦终于松了下来。
一路上积压的恐惧、失败的不甘,在这一刻尽数化为滚烫的热泪,从他饱经风霜的脸上肆意滑落。
他紧紧握住关平的手,老泪纵横,哽咽着几乎说不出完整的话:
“好……好……来了就好……回荆州……我们回家……”