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陆念安收回目光，顿时有些低落了：“所以哥哥是将答应阿念的忘了吗？”

陆念安感到难过时，眼底细碎的光亮会一点一点黯淡下来。

她已经很少惦记一件事这般久，亦很少为了旁人露出这副模样。

陆祈将她的失落尽收眼底，开口：“怎会？哥哥答应过阿念的，又几时忘过。”

春试以后，试卷被统一收集到一起，从弥封到眷录，在交由主考官批阅整理，要花费半月有余的时间。

自一切妥当，放榜以前，宫中例行置办宴席，对此番春试出力的臣子，进行奖赏。

翌日天还未亮，宫女同太监们摸黑起，按照礼部所写的礼单开始备至。

因着春试放榜的日子在杏花正盛的四月，公布成绩的榜单称杏榜。

于是宫宴在后宫最大的一片杏花林举行，礼部送来的礼单之上，从茶水到糕点，也无一例外与杏有关。

摆在小案上最得陆念安喜欢的糕点，是宫中御厨所制得杏花酥，上色精巧，一块酥三种色，从含苞的红过度到花叶的粉白。

酥皮轻薄，内陷是用杏花瓣糖渍的，一口咬下很甜，虽甜到发腻，但带着杏花独有的清香，陆念安慢悠悠吃了两块，又饮了两口茶。

很快鼓瑟吹笙声传入耳畔，伴随着乐舞翩翩，杏花随风飘落的场面，陆念安捧着糕点，被这副场面完全吸引住目光。

宫宴之上，一心一意欣赏乐舞的人并不多。

御史台的林大夫前来攀谈，起身前，陆祈看了陆念安一眼，淡声叮嘱她在原地呆好。

“知道了哥哥。”陆念安点头应下，连眼也未眨，轻易就被这杏花舞吸引住目光。

*

御史台的御史大夫此番前来，还是为了春试成绩一事，杏榜公布以前，为确保不出岔子，私底下会在进行审查。

通过春试的学生为贡士，此番高中贡士的学生一共一百二十名，名单之上，学生的出身姓名及家世皆详细。

春试的第一名会元，为当朝中书令的小儿子，除此以外，太傅太尉之子皆榜上有名。

陆祈的目光很快落在卷宗中下的位置，沈淮安三字书写规整，只家世空白。

御史大夫注意到，开口赞叹一声：“寒门出贵子不易呐。”

据他所知，当朝中书令小儿子的老师，正是往年状元，得这般成绩，并不令人例外。

只寒门出生的孩子，走仕途之路，付出的往往更多。

“确实不易。”陆祈直接将卷宗递回，面无表情地附和了一声。

这语调太过平静，在丝竹声乐齐奏的杏林中，如玉石落地，清冽又疏离。

御史大夫一顿，接过卷宗，但仍没反应过来自己说错了什么。

他很快改口道：“陆大人，宫宴以后，皇上欲给众臣两日休沐，由翰林院拨款去山寺踏青——”

一句话还未完，陆祈朝宴席处看了一眼：“家中下有幼妹，令人担忧。”

不知瞧见了什么，话落的瞬间，他转身往回走。

身处于杏林之间，细碎的花瓣被风卷来，落在陆祈肩侧，又很快飘散开。

被留在原地的御史大夫看着他背影，悻悻然收回卷宗。

翰林院拨款去山寺踏青，是前日里便定好之事，几位考官皆应下了请帖，今日想到此事，便由御史大夫前来问一问。

那背影已经离开许久，御史大夫忽得皱起眉：“……”

分明记得陆大人的妹妹早及笄了才对，还有什么可担心的？

*

林中随风起舞的舞女跳到兴起，杏花一簇簇飘落，有几瓣飘在杏花酥上，陆念安抬手抚了抚，才仰头道：“我同兄长一起来得。”

“鄙人去年刚考入翰林院，敢问姑娘的兄长……”一句话还未完，站在一侧的少年忽得止住语调。

陆祈从一侧走来，林中光线明晰，衬得白衣出尘，他平静道：“吏部，陆祈。”

“对，”听见这话，陆念安便笑着对人说：“这就是我哥哥了。”

今日的宴上，翰林院来了不少人，少年是跟着翰林学士前来，进林中时瞧见陆念安一人坐着，不由得走上前搭话。