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祠堂曙光（第1页）

废弃祠堂内，火光摇曳，将何彦书焦灼而疲惫的身影投在斑驳脱落的墙壁上，如同皮影戏中挣扎的角色。孟清辞躺在他铺开的、尚且干燥的斗篷上，依旧昏迷不醒，脸色在火光的映照下，呈现出一种诡异的蜡黄与青白交错。她的呼吸微弱得如同游丝，每一次艰难的吸气，都伴随着胸腔深处拉风箱般的杂音，仿佛下一刻就会彻底断绝。

何彦书几乎不敢合眼，他一遍遍用浸湿的布巾擦拭她滚烫的额头和冰冷的手脚，试图平衡她体内冰火交织的紊乱。喂进去的那点金疮药似乎起了一点作用，至少她没有再出现抽搐的迹象，但这远远不够。她需要正经的大夫，需要治疗肺疾的汤药，需要温暖干燥的环境和干净的食物。而这一切，在这破败阴冷的祠堂里，都是奢望。

“水……冷……”一声几不可闻的呓语从孟清辞干裂的唇间逸出。

何彦书如同听到了仙乐，连忙将早已准备好的、用阔叶卷成的简易水杯凑到她唇边，小心翼翼地将收集来的、相对干净的雨水滴入她的口中。看着她无意识地吞咽，他心中稍安，至少，求生的本能还在。

但紧接着，更大的忧虑涌上心头。天，就快亮了。王阎王发现清辞失踪，必然会大肆搜查。这座废弃祠堂虽然偏僻，但绝非长久的安全之地。他必须在天亮之前，想好下一步的对策。带着清辞硬闯出宫？成功率微乎其微，几乎等于送死。将她藏在这里，自己出去寻找药物和食物？风险同样巨大，一旦他离开时清辞被找到，或者病情突然恶化……

就在他心乱如麻、进退维谷之际，祠堂外，风雨声中，隐约传来了一阵极其轻微、却并非自然形成的窸窣声！

何彦书瞬间警醒，如同猎豹般弓起身子，悄无声息地挪到门边，透过门板的缝隙向外望去，右手已握紧了靴中的匕首，心中一片冰凉——难道，这么快就被发现了？

然而，门外出现的，并非凶神恶煞的太监，而是一个佝偻着背、披着破旧蓑衣、提着一个小小包袱的熟悉身影——是苏嬷嬷！

何彦书几乎不敢相信自己的眼睛！他猛地拉开门，将浑身湿透、气喘吁吁的苏嬷嬷拉了进来。

“嬷嬷！您……您怎么找到这里的？太危险了！”何彦书又惊又喜，又充满担忧。

苏嬷嬷顾不上喘匀气，急忙将手中的包袱塞给何彦书，压低声音，语速极快：“老天爷……总算……总算找到了！王太监发现人不见了，正在库里大发雷霆，派人四处搜查呢！老身是趁着混乱，借口去找丢失的物件，绕了远路，猜到您可能会躲到这里……快，这是老婆子攒下的一点米，还有几株以前采了晒干的车前草和鱼腥草，虽然不顶大用，好歹能熬点汤水，清热化痰……”

何彦书看着包袱里那一点点珍贵的米和草药，再看看苏嬷嬷满身的泥泞和被荆棘划破的手背，喉头哽咽，深深一揖：“嬷嬷……大恩不言谢！”

“别说这些了！”苏嬷嬷摆摆手，走到孟清辞身边，探了探她的脉息和额头，眉头紧锁，“情况不好……光靠这些土方子，怕是扛不过去……得想办法弄到正经药材才行。”

“我知道，”何彦书面色凝重，“但我现在不能离开她，外面搜查正紧……”

苏嬷嬷沉吟片刻，浑浊的眼中闪过一丝决绝：“老身或许……可以再试一次。”

“不行！”何彦书断然拒绝，“您已经冒了天大的风险了！王阎王此刻必然严查所有人，您再行动，太容易被发现了！”

“那怎么办？难道眼睁睁看着这丫头……”苏嬷嬷看着孟清辞奄奄一息的模样，老泪纵横。

就在两人相对无言、陷入绝望之际，何彦书脑中突然划过一道闪电——陈子衿！对了，子衿兄！他是翰林，有出入宫禁的部分权限，而且他心思缜密，或许有办法！

可是，如何将消息传递给他？栓柱那条线，在目前风声鹤唳的情况下，恐怕已经不安全了。

“嬷嬷，”何彦书眼中重新燃起一丝希望的火苗，“您能否想办法，将一句话，带给翰林院的陈子衿陈大人？不需要见面，只需要让他知道‘西南废祠，病重，急待药’这几个字即可！务必提醒他，要绝对小心！”

苏嬷嬷愣了一下，随即明白了何彦书的打算。陈子衿她听说过，是个清正的翰林官，似乎与何彦书交好。这确实比她自己盲目去找药要稳妥一些。

“好！老身知道陈大人。翰林院每日清晨会有人来收取各处的废弃字纸，老身认得那个老太监，或许……可以借着倒垃圾的机会，把字条混进去……”苏嬷嬷快速思索着可行的办法。

“太好了！就这么办！”何彦书立刻从内袍撕下一小条干净的布，用烧黑的木炭，飞快地写下了那九个字，交给苏嬷嬷，“嬷嬷，一切小心！若事不可为，保全自身要紧！”

苏嬷嬷将布条仔细藏好，重重地点了点头：“何大人放心，老婆子晓得轻重。您照顾好丫头，老身去去就回！”说完，她再次披上蓑衣，如同一个真正的、去丢弃废物的老宫人，颤巍巍地融入了祠堂外的蒙蒙亮色和淅沥雨声中。