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第 1 章（第1页）

堪堪三十岁出头的何知县，双手抱拳端跪在地上，膝盖在石板上硌得生疼，可他却连微微挪动一下也不敢。

绣春刀刀柄上的玄色刀穗，随其主人的走动而轻摇轻晃，如幽魂般在何知县的余光里飘荡，叫他心神片刻难安。

哪怕远在江西，他也听说过此人，锦衣卫都指挥同知掌北镇抚司事厉峥，此番兼任钦差，持王命旗牌而来的瘟神。

五月的江西，饶是日头已经西沉，却依旧闷得厉害。今日又无风，整个刑院里与高温一起蒸腾着的尸臭，只叫何知县更加苦不堪言。

久不见厉峥免礼，何知县只好试探着开口道：

“天使容禀，非治下搪塞，而是那钱粮师爷郑中，确已在三日前中暑身亡。尸体已在刑院停放三日，天气炎热，即便之前查验有失，如今尸体已然高腐，恐难再查。何况之前验尸的仵作，本就是经年老手，断然不会出错。”

豆大的汗水从何知县额角滚落，他却根本不敢抬袖擦拭。何知县觑了一眼远处刚抬出来的尸体，心间叫苦连连。

这郑中怎么会招惹上锦衣卫？而他也是时运不济，这人刚死，锦衣卫就来要人，这叫他如何周旋？

厉峥指尖在绣春刀柄上轻点，目光如寒芒般落在何知县头顶。

倒是奇了，他一来，人就死了。

见厉峥依旧沉默，何知县的心愈慌，却又不敢一字不言。

他想了想，又道：“这尸身已然高腐，天使与身边人都是尊贵之人，实在不必待在这污秽之地。天使一路兼程，不如移步堂中，用些餐饭。待治下将案卷备好，送来与天使过目。”

厉峥不理会何知县，只开口唤道：“岑镜。”

话音落，从身后的众锦衣卫中，走出一名身形纤细，侧挂一个木箱，身着青灰色道袍的女子。

她发髻如男子般挽着，衣衫上无任何纹样装饰，竟叫何知县一时拿捏不准其身份。

岑镜在厉峥身侧站定，行礼，“堂尊。”

厉峥言简意赅，“验。”

“是。”岑镜行礼后，朝郑中的尸体走去。

何知县一惊，随即狐疑地打量起岑镜。这女子竟是个仵作？

众人目光本追着岑镜，可当视线要触及那尸体时，连同众锦衣卫，尽皆转头。

何知县无力阻拦，额上的汗珠愈发细密。

左右郑中的尸身已然高腐，验尸的又是名年轻女子，恐惧之下，必不会细验。就算结果有出入，那也是仵作失职，他顶多算是被昏聩下属蒙蔽。

如此想着，何知县心下稍安，却忍不住去看岑镜。

他在县衙里见过不少仵作，但这是第一次见女仵作，更是第一次见这么年轻的仵作。

何知县不免好奇，仵作皆为贱籍，她又身为女子，为何能在诏狱立足？

只见岑镜打开验尸箱，往口中含了一片姜片，又将浸过油的纸捻子塞进鼻子，在手上涂满麻油，戴上一双皮革手套，便查验起来。

何知县一惊，面对这样一具在炎夏中停放三日的尸体，她竟是连眉头都不见皱一下。甚至那双眼睛，片刻都不曾离开过尸体，鸦羽般的长睫下，尽是冷静与专注。

少顷，岑镜开口，声音如银铃般动听，却也透着冷静赋予的冰凉，“手足腕处有勒痕，其色青黯，是为生前伤。”

一旁的刑书书吏闻言，连忙奋笔疾书，将岑镜所言，一字一句都细细地记录下来。

查验半晌，岑镜忽觉有些怪异。死者颜面赤红、高热、多汗、指甲青紫，确实是中暑而亡之相，可手足腕处，为何会留下那么明显的捆绑痕迹？

岑镜沉吟片刻，似是想到什么，仔细检查起死者身上的衣物。

片刻后，岑镜神色了然，显然是有了初步判断。为了验证，她复又从箱子中取出一根洁白的鹅毛、以及一张薄薄的宣纸。

岑镜拿起鹅毛一手捏住死者的颌骨，另一手熟练地撬开死者紧闭的唇齿，随后将鹅毛塞进了死者的口腔内。

半晌，岑镜取出鹅毛，将其举起，借着夕阳的余晖，细细查看。鹅毛的阴影与橙红的微光落在她的脸上，映得她那双眼睛愈发洞明。

岑镜将鹅毛放在一旁的托盘里，随后取过一旁桌上一张薄薄的宣纸，将其用少量清水沾湿，随后将其轻轻贴敷在死者鼻孔处。

片刻后，岑镜将宣纸取下，再次借着西方的斜阳仔细观察。

观察过后，岑镜眸中闪过一丝了然之色，她放下宣纸，开口道：“死者不是死于中暑。”

话音落，院中众人皆朝岑镜看来。在这闷热的天气里，何知县脸色竟是有些泛白。

院中所有人都看着岑镜，岑镜却似浑然不见，只朝厉峥行礼，回禀道：“回禀堂尊，死者口腔、齿缝、喉咙深处、鼻腔内都有发现细微炭灰痕迹。”