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陈炳当年的年纪已有五十多，年轻时候妻子早亡，没留下孩子，独身至今。

起初，他把小武养在身边，一来是看他可怜，二来自己孤家寡人一个，有个伴也不至于太孤独。日子久了，他渐渐开始拿小武当儿子一般看待。父子俩相依为命，及至到了小武二十岁那年，陈炳遭了一场风寒没挺过来，从此这世上只剩下小武一人。

小武又变成了孤儿，好在他如今已然成年，又有份活计糊口，不至于饿死街头。然而毕竟口齿上有缺陷，头脑也不是十分灵光，傻傻憨憨，做事总慢一拍，走到哪儿难免遭人嫌弃。

此番肃州大旱，太子亲临赈灾，严令追查官商勾结以及各处账目。账目见不得光，私底下干的事儿更上不得台面。商贾们不想坐以待毙，纷纷思考应对之策。寻常策略难以摆平此事，非得出个狠招、绝招不可，于是就想到了拿人命来“献祭”，期待能成为此事的转机。

寻常人哪里能说杀就杀了，唯独小武。小武无权无势，又因为是个哑巴，有苦难言。他死了，根本没人会替他喊冤。

萧绰身边的眼线是早已安插好的。强龙难压地头蛇，这里是肃州，不是京城，即便萧绰周围把手的再严密，也不可能不露一丝缝隙。

于是在收到眼线递来的消息后，周府的管家伙同其他两名伙计给小武下了毒，当场毒杀了小武，然后再在他身上制造了各种伤痕。只等着赵筠他们上门查封粮铺，然后趁乱将尸体推出去，诬陷是赵筠失手打死的小武。

人命大如天，无论是谁沾上都是极大的罪责。可他们事情办得实在太粗糙。也难怪，萧绰的计划基本都是前一天制定好，第二日便着手去做，没有给他们留下太多斟酌的时间。以至于那几个闹事的地痞刚一出手，便在叶南晞面前漏了馅。

好一场搬起石头砸自己的脚的好戏，原本想赖在旁人身上的罪责，最终反倒落在自己头上。

周记粮铺如今已然是封了，粮食明日便会送去各处粥铺。事情有惊无险，按道理叶南晞应该高兴。可她不知为何，脑海中小武的样子始终挥散不去。

在这样的年月里，小武没死在饥饿中，却死于一场谋杀。一想到这里，叶南晞的心情就沉重得说不出话来。

她回到府衙，顺着曲折的回廊往前走，走到一半的时候，忽然像是力不可支似的，伸手扶住身侧的白墙，脚步跟着停了下来。

后背微微佝偻着，她低头看向地面。

头脑昏沉，思绪纷乱，在一片混沌中，她回首这几日的历程。各种悲惨的景象冲击着她的大脑，她忽然发现这世上哪里有什么天灾，有的全是人祸。

乱象之下，百鬼夜行。

精神在这一瞬间有了一种清晰的崩塌感。一路走来，她尽量将自己的感情与理智剥离，只用理智的目光去审视、去掂量当下的世界。可是人类本就是矛盾的结合体，又如何能在灵魂之上画出清晰的分界线。

她本以为自己冷心冷肺，以为在过往经历的千锤百炼下，早已修炼出一副铁石心肠。未曾想那层铁石心肠只是一层虚假的外壳，一旦外壳被砸开，里面的神经因为许久不受触碰，反倒敏感到了难以忍受的地步。

扶着墙壁大口喘息，她的声音嘶哑的好似拉风箱。意识在激流中翻滚，眩晕感袭来，冲得她几乎快要站不住。力竭之际，她想起了冯钰。

冯钰像是一片净土，什么都是干干净净、真实而赤诚。这样的人对她具备天然的吸引力。仿佛一束光，只需要一刹那，便可以冲散掉她心底所有的阴霾与绝望。

她以为自己一直在以守护者的身份存在于他的身边，然而此时再看，她发现真正被守护的人其实是自己。

三千年的一切对她而言全是种考验，为了肩负起责任、完成任务，她不得不顺应潮流，将头低下去，面对上位者卑躬屈膝，把从未触及的苦难全部经历一遍。

这无论对于精神还是肉。体，都是一场巨大的冲击。如果没有冯钰，她怀疑自己早早便做了逃兵，即便不逃，恐怕也会在持续不断的煎熬中委顿下去。

阿钰啊。

她后背紧贴在墙壁上，

望着青白色的天空静静喘息。这个腐朽吃人的时代配不上她的阿钰，有那么一瞬间，她真想将冯钰偷偷带回去。

可是带回去便有好日子了吗？

星际时代看似美好，可美好只是一种表象，表象之下尽是虚假。吃进嘴里的味道是假的；眼睛看见的画面是假的；就连感情也是假的，因为人们习惯于在虚假中周旋，利用各种技术手段创造替代品。

哪里有真正的完美世界，如果说当下是残酷，那么未来便是虚无。

与此同时，大牢那边。

证词摆在眼前，萧绰从外往内抽丝剥茧，随着边缘上的那群小鱼小虾松了口，里面的“大鱼”终于支撑不住，很快也跟着认了罪。

大牢里空气污浊，多待一秒都是在受罪。眼看着事情基本已经办妥，萧绰带着两名近卫提前退了出去，只留冯钰在里面看着人签字画押，给事情结个尾。

这种事冯钰是驾轻就熟了的，一间一间牢房走过去，他末了站到了高继明面前。

高继明如今是落魄到了极致，身上的裘衣早被扒了，只穿着一层脏兮兮的单衣。缩在角落里，他双臂抱在胸前，尽量不使体温流散出去。黑眼珠子顺着眼角斜睨着冯钰，他勾动唇角冷冷一笑。

冯钰被他那笑容刺了一下，眉心微蹙：“你笑什么？事到如今你还是不肯低头？”

他始终没把自己那日被高继明算计的事告诉萧绰，一来后面发生的事不光彩，难以启齿；二来对方的目的是为了策反自己，他怕说了，萧绰心里会觉得别扭，落下心结。

望着高继明落魄的模样，冯钰心里那点被算计的愤然已然散去，再没有了报复他的欲望。

得饶人处且饶人罢，他一边想着，一边让身旁的狱卒把供状拿到他面前，让他画押。

哪知狱卒刚蹲到他面前，他却是扯了扯嘴角，看着冯钰很轻蔑地讥笑道：“你以为你赢了？”

狱卒动作一顿，也试探着看向冯钰。