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她独坐半晌。

……

沈家。

沈家三房沈凉夫妇来到京城已是九月中，话说露深花气冷，霜降蟹膏肥，正赶上京城各家吃蟹的季节。

得知他们到了，舒家特地买了一篓子个大黄满的蟹，叫舒兰庆和沈月二人带上，回娘家见见两个长辈，说说话尽尽孝。

史家听说后也遣人送了礼来，侯府出手更是大方实在，给沈知秋送了一方端砚，给张氏和沈知朵母女各一套京城最贵的石榴娇胭脂，另有各种稀罕玩意儿二十多件，供他们回乡时带走。

本是寻常的人情往来，蟹黄的美味，端砚的名贵……落在沈凉夫妇二人眼里成了泼天的富贵，他俩眼热无比，夜里关起门来躺在床上睡不着觉，都想着得赶紧把沈知朵跟周府的亲事定下来，恨不得明日就送闺女上花轿，他们好早日跟着享福。

“应付了舒家、史家两三日，”张氏说道：“明日无事咱上街裁两身新衣裳，等做好了穿上体面点儿去周家找黄嫂子……别叫人家等急了。”

“阿朵给我看阿月送她的一副头面，”她又说道：“乖乖，簪子、钗子、掩鬓、花钿……少说有十件了吧，全是金子打的……这才一个舒家媳妇儿就这么气派，周家更不知多阔呢……”

……

而在另一进院子里，沈煌夫妇也夜不能寐，朱氏在被窝里踢了他一脚说道：“三房那点子心思，你都瞧见了吧？”

沈煌：“先甭管他两口子什么心思，外头传的沸沸扬扬的，说周家的小郎君看中阿朵了，要同咱们家结亲，这事儿是不是真的？”

沈凉夫妇来了之后，绝口不提沈知朵同周家的亲事，他们做梦也想不到这上头去，一直被瞒着，还是今儿白日里女婿舒兰庆带着女儿沈月回娘家时模糊地提了一嘴，虽然那孩子厚道没说别的，但他还是听出了舒家的意思——对这门亲事要三思啊。

“你问我，”朱氏翻了个身背对着他生气地说道：“我问谁去。”

沈煌从床上坐起来：“我问问阿秋去。”

朱氏也不拦他，随他去了。

过了好大一会儿沈煌回来说道：“果然是这么回事。”沈知秋毫不隐瞒，如实告诉他了。

朱氏呼啦掀开眼皮：“周府的小郎君瞧上了阿朵？”这怎么可能，三房两口子别是被人给骗了吧。

沈煌摇摇头：“我也不知道，对了，你明日去史家串个门，就这事儿问问史老夫人，叫她给拿个主意，这门亲事能不能结。”

史家总归是经历过风雨沉浮的世家，凡事比他们看得长远。

“嗯，”朱氏应了声：“我明日就去。”

次日她去史家跟史老夫人一说，把史家也惊到了，史二夫人先冷哼道：“周家这是看着阿池得势要寻个助力，才打这样的主意。”

史老夫人深深地皱了眉头：“要是沈家跟周家结亲，日后不光阿池，连我们史府都要与他家一气……”

看样子是不赞成的。

原来周家是冲着阿池来的。朱氏只觉得心里头一凉，险些打个寒噤，她讪笑道：“要我说女儿家还是别攀那么高的枝儿，过不踏实……”

已打定主意回去叫三房拒了这门亲事。

“亲家母你是个明事理的，”史二夫人说道：“我们放心了。”

朱氏从史家回去，也不曲里拐弯，她拉上沈煌直接对沈凉两口子说道：“周家看中的是阿池，想结亲后得他的相助，那周小郎君看重的也不是阿朵，兴许是为了周家娶她，他心中难免委屈嫌她怨她，阿朵进门后哪儿会有好日子过。”

“这门亲事，还是推了的好。”

沈凉还未开口，他媳妇儿张氏就拉着脸子说道：“哟，二嫂，阿池多大能耐，叫人家周家值得花这样的心思，我怎么瞧着二嫂是怕阿朵比阿月嫁的好，越过她去呢？”

“别家但凡有一枝发达了，可着家中的兄弟姊妹拉扯，”她冷言冷语：“咱家倒好，只许你们二房富贵得意，不许我们出头……”

“二哥，”沈凉跟在他媳妇儿后头对沈煌说道：“你别嫌我做事绝情，这次我们回去就跟爹说，跟你们分了家，日后各过各的，谁也别管谁的事儿。”

为了不叫二房截胡他们三房与周家的亲事，他想出了分家这招：“阿朵的事，就不劳二哥二嫂操心了。”这两口子是一句劝都听不进去。

他们想着既攀上了周家这门亲事，日后自然有享不完的富贵，分家才好，别搅合在一处叫别人沾他们的光。

“我巴不得不操这个心，”朱氏也气上头了，拿话激沈凉两口子：“你既要分家，那就分，口说无凭，你们立了字据来，日后想反悔可不成。”

沈凉难得高声说回话：“阿秋，取纸笔来，给你二伯父写个字据，趁着你爷奶还在，咱们三房预先分出去，从此清清静静过日子。”当朝《律例》规定，一家父母还健在的时候，亲兄弟不得分家出去自立户，那是犯法要挨板子的，但如果只分家产不分户，也就是官府说的同籍异财，是允许的。

他说的“预先分出去”，就是分家不分户，同籍异财。

纵然不分户，但分了家的那房从此就跟家中的其他房算清了帐，不再掺和在一处用钱了，各花各的，《律例》中还有一条，“兄弟子侄，久经析居者，罪不相及。①”，说得清清楚楚，分家之后，犯了事不相互牵连。

沈知秋看着他，眼中全是木然。