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“沈大人把打造甲胄的铁匠带回来了……”

管聃怔住：“……”他心中不禁大呼：完了，庄王这下完了。

……

黄昏时分，一轮夕阳正要西下，微敛的光芒斑驳而慵懒地像铜钱洒了一地，映照得京城越发繁华。

城门外的树梢上系了彩绸，一路绵延到十里开外，宫中乐师沿途奏凯旋乐，百官肃立，百姓举着香，口中念念有词，仔细听都是祈祷国泰民安的……

不一会儿，激扬的牛角声从近郊传来，他们到了。

大太监丁吉领着几名太监干儿子骑马往前头去迎，很快，史玉皎领着三千御林军率先行来，披甲的女将军威风凛凛，让行人停下来驻足，甚至有百姓在心中感慨：以后即使生了女儿，也不用溺死进马桶里了，还要对她好，将来她有出息，像史将军这般有本事，或是如宫中的周淑妃、郑德妃那样得宠，他们不也能跟着吃香的喝辣的。

丁吉端着宫中御酒迎上去，笑道：“万岁爷让老奴来迎史将军与诸位将军得胜归来，请饮御酒一杯，略洗风尘。”

太监们为史玉皎等众将奉上银杯盛的美酒。

史玉皎等人下马拜谢后接了酒，一饮而尽，而后重又上马缓缓前行，沿途各衙门官员纷纷给他们敬酒，至入城，都不记得饮下多少杯了。

御林军之后，沈持领着六部的文官一行人坐着马车驶来，丁吉又端着酒去给他们道贺：“沈大人辛苦，各位大人辛苦呀。”他笑盈盈地把酒端到沈持跟前：“这是宫里酿的枣花酒，甘甜香醇，尝尝。”

沈持谢过他，又对着皇宫的方向叩拜后接过酒，饮尽。

一番仪式走完，他重新坐进马车，在一片道贺声中入城门。然而看着他风风光光回来，百官们的心情略复杂。

他们其中的很多人，甚至背后的世家，之前都很看好庄王萧承钧，甚至向其示好攀附过。

谁知风向难料，不过俯仰之间，如日中天的庄王竟传出曾用甲胄陷害二皇子萧承稷的风声，眼看着要倒大霉了。

“你说，”这些人私下里曾担忧：“沈持抓到了庄王的把柄，会不会将跟庄王府来往过密的都牵连进去，以便趁机铲除异己，一举将自己送上相爷的位子？”

他们最怕的就是这个。

……

而此时的城中，京兆府尹温至正带着少尹林瑄巡视：“此次沈大人回京，山雨欲来，咱们京兆府此时一定不能出事。”

林瑄：“嗯，下官亲自带人巡逻。”

然后人算不如天算，还是出事了。

沈持进城后沿着街肆往家中走，随行的官吏也各自回家，快到他所居住的竹节胡同口时，忽然一身形佝偻的老者冷不丁跑到他的马车前，大喊：“草民马大福，有天大的冤，请大人为草民做主伸冤啊。”

沈持命车夫停车，他微掀开帘子瞟了一眼：“可有去大理寺递过诉状？”

那老者迟疑道：“草民不知大理寺的门朝哪里开呀。”

沈持：“从这里左拐，一直往前走，看见路口右转，走半里地就看见大理寺衙门了。”

说完，他看见老者没起身，立刻掉转马头，从他身边飞快地过去，然而京中的人太多了，他不能让马撒开蹄子飞奔，果然如他预想的一样，老者飞快起身，手中现出一把匕首，朝他刺来……

这时候他才看清楚，是一个壮年的老者，这刺客一身了不得的功夫，身手非常狠，是奔着要他的命来的。

但合该沈持命不该绝，就在匕首刺向他喉咙的时候，一颗小石子猝然挟裹着疾风打过来，不偏不倚，又正正好打到了刺客的手腕上——一瞬息，刺客的手急遽松开，那匕首戏剧般地滑落，“咣啷”一声摔在地上滚出去几尺远。

刺客懵，沈持更懵。

随行的官吏、行人更是跟鹌鹑似的，受到惊吓后呆在那儿一动不动，而沈持则翻身滚到匕首上，大呼：“捕快何在！”

方才动静已经向这边跑来的京兆府衙役一个箭步冲进来，二话不说见人就扑，但是那刺客武功极是高强，十几个衙役根本不是他的对手，但好在把他给困住了……

惊魂甫定的沈持退后几步，这才发现不远处有个七八岁的小儿手里拿着把弹弓，正悠闲地拍手看衙役们围捕刺客呢。

沈持快步走到他跟前，作揖道：“方才多谢救命之恩，请小郎君再拉一‘弓’，”他指了指那嚣张的刺客：“打他眼睛。”

小郎君懵懂地看了他一眼，举起胖乎乎的小手拉开弹弓，跑了几步，很快，对着虽然没有打准，但只是微偏了下，打将他眉毛打烂了，血顺着流进眼眶里，模糊了他的视线，他手上的打斗功夫凌乱了……

捕快们趁机拿出弓箭，众所不周知，什么绝世武功，在弓箭面前基本上毫无还手之力，要么死，要么被擒。

果然，很快那刺客便身中三箭，奄奄一息没了体力，被擒了去。

沈持这才回过神来，他用目光急切地寻找拉弹弓的小儿，可是遍寻不见，不知顽童跑哪里去了。

劫后余生，他重新坐进马车时才后知后觉地害怕起来，面色苍白，手和腿下不自觉发颤，好一阵子才平静下来，沈持对赵蟾桂说道：“得空去打听打听那个孩子是谁。”

音落。

“不用打听了，”这时候迎面传来一声再熟悉不过的女声：“我猜是沐家的小郎君。”听街坊邻里描述，那孩子好像是京城武将世家沐家的小子。