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曹慈从前几天妄图保全翻身到此刻只求能保命。

皇帝微愣：“从心啊，”曹慈字从心：“朕与你认识十四多年了，你我君臣这么久的缘分，实在是难得，到底没有善终给史书留一段佳话啊……”

曹慈跪在他脚边痛哭流涕：“罪臣共敛财一千六百万两，愿尽数送给陛下，求陛下留臣一命，有生之年还能看见陛下治理之下的人间烟火。”

皇帝老了难免心软，但在听说一千六百万两的时候着实惊了惊，他连六百万两都不敢想，没想到前面还得加个一千，真让他刮目相看。

“纵然朕想保你一命，”皇帝摇摇头：“只怕有个人不肯，你还是去找他吧。”

沈持。

如果沈持留曹慈一命，该怎么向天下揭发这个案子，轻重如何，他应该有所衡量，他也不知沈持是要一举置曹持于死地还是……只将他逐出朝廷便罢手。

曹慈叩头：“多谢陛下，臣这就去求沈相。”

沈家。

沈持接到一封从岭南来的信，信中的字迹飘忽无力，写信人必是病了，手握不稳笔的情况下才会有这种情况，他心中大惊，一目十行扫过去，是江载雪的，他说岭南瘴气重重，他抵达四个月来一直缠绵病榻，又不知得了什么病，双目视目模糊，几乎看不见东西……

他说趁着他还清明，抓紧写封信告诉沈持，他被流放是自己疏忽没有防范着了小人的道，他并不怪沈持，也请沈持不要自责……

沈持拿着信的手微微发抖，急问送信之人：“请大夫看了吗？”

来人摇摇头：“当日所带银子都打点了人，身上留的勉强够口粮……”为了不让家人操心，他没有写信告之家人，江家还不知道此事。

沈持听了眼眶通红，立即让赵蟾桂把他新年的俸禄拿出来，又凑够一百两，让去找最快的镖局送到岭南给江载雪用，并嘱咐他一定要找最好的大夫医治眼疾。

……

看完信再站起来时，他的双腿沉重得像是灌了铅一般，走一步挪一步。

夜间，曹慈一个远房的侄女婿国子监司业李隽来访，开门见山道：“曹相托下官来通个话，他说他愿将家资悉数献给圣上，想乞一命安度残年。”曹家托他当传话筒来的。

沈持眼睛红红的，他丝毫不加掩饰：“李大人，在下刚收到江载雪的来信，”他将那封信展开：“请李大人过目。”

李隽是个读书人，还算有些良知，看了一遍默然良久：“下官实在找不出话来说了，打扰沈相，告辞。”

沈持抬手作揖：“李大人好走。”

李隽离开沈家后给曹府画了一个剥卦送进去，《周易》中，此卦象为坤地艮山，山高地低，山之土石剥落而下，如秋末树叶凋零，草木枯萎毫无生机，是个死卦。

告诉曹家沈持决不会手软。

看到剥卦后，曹慈又弯腰吐出一口血来。

“那本相便与他同归于尽。”他发疯一般取下墙上的佩剑，目眦欲裂：“明日去上早朝，家丁跟随我，见了姓沈的便杀！”

只不过他再没有机会等到清晨的五更天去太和殿上早朝了，因为当夜，沈持进宫去面圣回来后，新月娟娟的三更末，大理寺卿柳正、少卿冯遂等人带着上百名衙役层层围住了曹府。

一同前去的大理寺丞孟度手里恭敬地举着一道查抄曹府的圣旨。

第258章

被马蹄声惊醒的京城百姓点燃烛火，一家家一盏盏很快亮成一片，京城里许久没见过这样大的热闹了，好事者披上棉袄，不管初春寒风料峭，竟纷纷爬上墙头伸着脖子朝曹府的方向张望。

偌大的曹府里黑灯瞎火，不见一人乱窜，亦不闻一声哭喊。曹慈微微佝偻着背，让曹四提着一盏琉璃风灯，一步一步从内院走到正门口，打开朱红色的厚重大门，他拢了拢大氅站定，目视着柳正说道：“哟，柳大人。”到底是身居高位多年，受人奉承仰视惯了，纵然从云端跌落，面上也竭力维持着矜贵。

柳正公事公办地一拱手说道：“本官奉旨前来办差，若有得罪之处，还望曹相海涵。”说完他微微偏脸看了一眼孟度：“孟大人，宣读圣旨。”

孟度卷了下衣袖，阔步上前展开明黄色底的圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：曹慈因劫掠民财，祸国殃民，朕不得不为之。今令抄家，以示威严，以正视听……”

他读完，曹慈跪俯在地上哑声说道：“柳大人，曹家所有财产皆封存好并已造册，请如数带走就是。”

柳正又道了声：“得罪了。”手一挥让冯遂带人进宅清点。

……

查抄曹府很顺利，到次日晌午时分便已完毕，大理寺调来马车，将曹府的财产装箱，一一运往朝廷的府库，之后将曹家一众老小收监，再马不停蹄捧着账册进宫复命。

上书房内，重臣咸集。

皇帝翻了翻柳正呈上来的账册，半尺厚的线装本里面密密麻麻记载着金银珠宝、古玩字画、玉石香料……冷笑道：“曹慈忙忙碌碌一辈子，倒给朕做了嫁衣裳。”

曹慈跌倒，天子吃饱。

“朕前些日子手头紧，连修建寝陵的黄肠题凑都没舍得买呢。”自打他登基之后就开始选址修建寝陵，修修停停至今尚未完工。