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沈持：“先报官吧。”

店掌柜听说他们丢了银子，将附近巡逻的衙役找来，录了案子，让他们等着。

江、裴二人丧气到极致，一左一右拉着沈持的袖子：“这可怎么办呢……”

“都怪我那日不谨慎，”江载雪懊恼地道：“叫人瞧见了我的钱袋子。”

沈持：“……”

唉心思单纯的少年人啊。

他拿出身上的二两碎银子：“我明日一早回禄县，你们俭省些能用到放榜。”

够住够饱腹十天的。

“你不等放榜就走？”裴惟愕然。

“我回禄县等。”沈持说道。

考中者的名单，知府大人会派人快马加鞭报给各县，供各县为考中的生员——秀才的正式称呼替换身份文书，县衙还要张一次榜庆祝，无非比在省城贡院看到的晚大半天时间罢了。

他们来的时候租了马匹，人吃住要花钱，马儿吃粮食也要开支，算下来少说得一两银子。

沈持觉得还是回去等着看县衙的榜划算。

“我明早也回去。”岑稚从屋里探出头来，弱弱地说道。

裴惟：“我也回去。”

没放榜悬着心，哪有雅兴去见名妓。

江载雪却倔强地不甘心错失这次玩乐的机会：“你们回到禄县，能不能告诉我娘一声，让她打发人给我送银子过来？”

沈持：“……”

“好吧，我回去跟江夫人说一声。”他把手头的二两银子交给江载雪：“凡事当心些。”

江载雪：“再转告我阿娘一声，让他等着迎她的秀才儿子吧。”

十天后回禄县，摇身一变就是秀才了，他笃定自个儿能挤进那四十五个名次里。

沈持：“……”

这一晚客栈里不安生，有人晚归，有人哭闹……直叫人无法睡个整觉。

次日沈持天不亮启程，等秦州府的城门一开即奔出城去，归心似箭。

一路顺畅，才过晌午片刻，他三人回到禄县，去马厩归还马匹后各回各家。

沈持回的是县城的家。

此时，沈煌在县衙当差，沈月上学，唯有朱氏坐在庭院中做绣活儿，今日件数多，绣花针在布料上穿梭，她却时不时走神：阿池昨日考完了吧，要等着放榜还有十来天才能回来，也不知道在外头能不能吃好睡好？

忽地针偏了，险些扎到她的手指上，朱氏无声发笑：这就是沈月在私塾学的“儿行千里母担忧”吧。

她把绣活儿重新放好，接着绣起来。

不知过了多久，门外有响动，朱氏抬头望去，看到一角熟悉的青衿，她揉了揉眼睛：“阿池……回来了？”

沈持风尘仆仆地推门进来：“阿娘，我回来了。”

朱氏手里的绣件掉在地上，她顾不上捡：“快回屋去，阿娘给你做点儿吃的。”

“回来的急，”沈持把随身带回的包袱放到堂屋的桌子上：“没来得及给阿娘带东西。”纵然他以为考的不错，但没有放榜前，实在分不出别的心思来。

“阿娘不会同你计较这个，”看着儿子只去了省城两三天就瘦了一圈，朱氏心疼地落泪：“很累吧，快歇着。”

沈持回屋换身衣裳又出来：“阿娘，我到江家去一趟，江兄的银子被偷了，他想让家中送点银子过去。”

“怎么被偷了？”

朱氏“哎”了声，围上围裙给他做吃的。

江家只隔着一条街，沈持很快把话带到，江夫人摇头叹气：“载雪这孩子大了，心也野了……”

江父出来说道：“他都十六岁了，你也不说给他说亲。”