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“倒不是为了这个，我只是想证实自己的猜测。”桑进摸了下鼻子，虽然应玉树的实力大不如前，但和她比起来还是绰绰有余。

“你说你也没老，正值壮年的时候怎麽实力还倒退了？该不会和我一样，贪于享乐，懈怠了好几年吧？”

“轻信屪贼后付出的代价而已，好歹命还在。”应玉树语气平淡，不肯多言。

十六年前肖守谦将她救回北延，命悬一线的她昏迷数十天，幸得见素医仙姜愔所救，耗费两年时间祛除体内余螙，又用了十四年的时间重新开始习武。

现在的她虽不如当年，但也不差，足以杀尽夏池国的屪贼。

说罢，应玉树一夹马腹，策马向南方赶去。

桑进望着那抹逐渐远去的身影，喃喃自语：“心虚逃了。定是懈怠了，偏又不好意思承认。”

第255章生变

*

四月的风掠过原野，千万顷麦穗翻涌成金色麦浪。一名神武军驿卒骑着快马，自田边小径疾驰而过。

时至今日，神武军已将东边大半疆土收入囊中，北边妫州、幽州与北疆连为一体，南边齐州、全州、晋州、江陵及信州边南等地亦尽在其掌控之中。

神武军重建各地之间的驿站，南北消息传递极为迅速，幽州和齐州的两军战报皆可在一月内送达京城。

而西边的益州、肃州，以及东边腹地尚未被攻下的郑州、庆州、蓟州，此五州被神武军的领地阻隔，无法借官道传递讯息，致使双方消息滞涩，既难知晓彼此动向，亦无法相互驰援。

当捷报频传京城之际，消息闭塞的肃州云家与益州恭老王爷再也按捺不住。他们开春便派出的男探子，也终于在四月传回情报。

据男探子所言，神武军的主力集结于幽州、晋州，意图形成掎角之势，两面夹击，直取郑州、蓟州、齐州与庆州。

更令人惊骇的是，神武军攻打齐州时所用的霹雳火雷威力非常，坚如磐石的城墙在火雷的攻击下不堪一击，一日之内便能攻破城门。

男探子启程返回时，神武军尚未彻底攻下齐州，不过刚攻下行邑城。距离那时已经过去了一月，不出意外，神武军此刻已经顺利拿下齐州，准备继续向北推进攻克庆州。

神武军攻势如此迅猛，怎能不让人焦急？肃州云家和益州恭老王爷皆是忧心忡忡、寝食难安。

四月，益州恭老王爷应肃州悟昌城云家之邀，前往云家与其共商抵御神武军之策。

通常此类事宜可以派遣自己的男亲信代议，但局势危急，一旦东边疆土尽失，肃州与益州便将陷入任人宰割的境地。

因此，益州恭老王爷亲率五百亲兵奔赴肃州，与云家男家主云彭面谈；云家男家主亦出城相迎，设宴款待对方。

酒宴上，众男推杯换盏，云家男家主云彭挥手屏退殿内的闲杂人等，只留下他与恭老王爷的亲信心腹。

“王爷，当前局势岌岌可危。西域借兵西定国，掺和敌国的皇储之争，对夏池国内乱作壁上观。北延在我肃州头顶虎视眈眈，东边的京城已落入反贼之手，待其吞并郑州等地，便会挥师西进。所幸，南边还有您，肃州与益州相邻，您我同属皇室宗亲，理当守望相助。”

云彭亲自为恭老王爷斟酒，姿态放低至尘埃，言辞间尽是讨好之意。

“我已着人前往京城打探过了，京城守军不足万人。若您我联手，自西华关突袭直取京城，只要能夺回京畿重地，我们可出兵援助郑州、庆州，阻止反贼形成南北夹击之势，定能力挽狂澜，重振萧氏江山。”

恭老王爷眯起浑浊老眼，笑意不达眼底，言语含糊推诿：“我若借兵，益州恐成空城。你肃州三面受敌，我益州又何尝不是孤立无援？”

云彭脸上谄魅的意味不减，继续游说：“王爷所言极是，但两害相较取其轻。与益州接壤的江陵、信州虽被反贼占据，可反贼的主力尽在晋州，无力进犯益州。反观肃州，一旦北延南下与京城反贼夹击，不出数月便会沦陷。唇亡齿寒，肃州若失，益州才将陷入真正的孤立无援之境。”

不待恭老王爷回应，云彭卑谄足恭，为他续酒：“王爷深谋远虑，我自然明白。益州乃西南屏障，若因调兵而致防务空虚，反贼趁势作乱，岂非我之罪过？因此，我斗胆向王爷借兵两万，留三万精锐镇守益州，如此既可保益州无虞，亦能击退反贼夺回京城。”

他略一停顿，取出一本簿册，继续道：“这两万兵马的粮饷辎重，皆由我肃州一力承担，绝不令益州有半分损耗。此为肃州今年的赋税册录，愿以其中四成，专供益州将士未来一年之军需。您意下如何？”

云彭面上恭敬，心底却暗骂老匹夫短视。在他看来，合攻京城已是破局的唯一出路，再拖延只会让反贼坐大。

这老匹夫贪得无厌，分明是仗着益州地处肃州以南，尚未直面兵锋之危，便存了趁火打劫的心思，企图借此敲诈他一笔。

恭老王爷若有所思地点了点头，为难道：“强攻西华关谈何容易？反贼据险死守，我等又无霹雳火雷那般好用的攻城利器，难不成要用男兵的血肉填城？你不心疼麾下男部将，我可舍不得白白葬送数千性命。”

“王爷放心，强攻乃是下之策。我有一计，可兵不血刃开城。”云彭倾身，将计策和盘托出。

恭老王爷先是蹙眉，待听完后忽而展颜大笑：“好！好！好！果真是妙计！”

两州顺利结盟，待今夜一过，恭老王爷便启程返回益州调兵，助云彭直取西华关。

眼下酒宴继续，方才退下的仆役乐者再次步入殿中，丝竹声起，数十名侍女站在一旁为宾客斟酒布菜。

酒酣耳热之际，云彭和恭老王爷互相吹捧，他们的男亲信亦是纷纷附和。即便此刻尚未攻下京城，他们俨然将这酒宴当成了庆功宴。