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第76章 换马（第1页）

他们在查布尔的马场挑选了一千七百匹马，交了定金，约定离开高昌时再来赶走。

苏木尔也不负所望，为他们寻访到了三个卖家，总共买到了一千三百匹马。

三千百匹马，花费约莫在八万多两银子，剩下的货物都被项昀卖了，用卖得的钱换了不少草料、大豆和麦子。

他们回程途经的许多地区都是荒无人烟的荒漠戈壁，草料稀少，想买粮草都没地儿买，不提前预备粮草，根本没法将这些马匹顺利赶回楚国。

七月下旬，一切都准备就绪，马匹也从各个牧场赶到了一起，在一个晨露闪烁的清晨，第一缕朝阳透射出来的时候，他们踏上了归程。

来时为了节约时间，他们走的是中线，回程时，他们决定走北线。北线距离要比中线长，但是自然环境要比中线略好一些，至少不用穿越那么多天的沙漠地区。沙漠中那些小小的绿洲也无法为庞大的马群提供足够的饮用水。

最为重要的是，秋冬时节，沙漠里会有沙暴天气，如果碰到极端的黑沙暴天气，极有可能在沙漠里迷失方向，届时别说马群了，可能连人都没法活下来。

当然，北线的危险性会比中线更高，这里与金国接壤，生活着剽悍的游牧民族，由于地广人稀，两国的朝廷监管力量都很薄弱，因此马匪横行。所以他们主要提防的就是马匪。

三千匹马汇聚到一起，目标是异常庞大的，而且没有足够多的人去驾驭这些马，控制起来也比较麻烦。他们从回鹘高薪雇佣了几名经验丰富的牧马人，但还是担心会出问题。

项昀觉得自己还是低估了西北地区条件的艰苦，从高昌到伊吾八百多里路程，有一半是荒无人烟的戈壁与荒山。

七月底的西北地区虽然已经有了入了秋，但也只是早晚凉快，中午前后依旧炎热，根本无法赶路，更惨的是连遮阴的地方都没有，绵延数十里，都不一定能见到一棵树，大约荒芜得连鸟儿也不愿意来，就更别指望它们能带来树木的种子。

这样的环境骆驼尚且能够忍受，但马不耐炎热干旱，牧马人深谙马的习性，知道马儿不能长时间在烈阳下暴晒，所以建议早晚赶路，找到适合遮阴的地方就停下来歇息，避开白天气温最高的那段时间。

如此一来，他们行进的速度要远比预期的慢。

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项昀本以为他们带的草料怎么也得等到过了伊吾才会动用，谁知刚出高昌没两天就开始用上了，没办法，地面寸草不生，马儿们除了自带的粮草根本没有吃的。@无限好文，尽在晋江文学城

一路上，还得提防有马匹野性难驯，擅自离队。这三千匹马来自四个不同的牧场，马儿们并不是彼此都熟悉，而且四个马群都没有头马。因为每个马群的头马都是这个马群的公种马，马场主们不可能把种马卖了，所以这三千匹马就是群龙无首，有点难搞。

一个牧马人说：“如果能从这些马儿中间选出一匹头马来就好了，只要控制好头马，我们赶马就会轻松许多。”

项昀指着南星骑着的汗血宝马道：“那匹马可以做头马吗？”

牧马人看着汗血宝马，眼神热切，道：“那是一匹好马，但头马不是我们选的，而是马儿们自己选的。它们需要通过战斗和交流来确定谁是头马。”

项昀便让南星不再骑那匹汗血宝马，把它放回马群，看能不能竞选出头马来。

南星配合照做，过了几天，南星发现汗血宝马身上多了些伤口，很显然，它跟马群中的公马产生了冲突，不过受伤的代价也是值得的，汗血宝马不负众望成了这个马群的头马。

有了头马，牧马人都松了口气，至少不用担心马儿们开小差逃跑了，只要头马在，所有的马儿们都会跟着头马走。

南星很贴心地给汗血宝马治好了伤口，还赏了它一把盐。

商无咎对项昀道：“我知道查布尔为何舍得把汗血宝马送给南星了。”

项昀问：“为什么？”

商无咎道：“我们去的时候，汗血宝马是被单独圈养起来的。因为马群中本来就有头马，汗血宝马一看就是不会屈居人下的主，肯定跟原来的头马产生过冲突。”

“所以他这也算是解决了麻烦，又卖了人情。”项昀觉得这个分析也有道理，“咱们可以让汗血宝马做种马，繁殖出更多优秀的后代。”

“我看靠谱。”商无咎赞同这一点，“不过汗血宝马是南星的，得跟她借才行。”

“我去同她商量。”项昀道。

楚国的养马场都在北边的并州与冀州，要想汗血宝马繁殖后代，肯定也要送到那儿去，南星在短时间内就没法把汗血宝马留在身边，这事得跟她商量才行。

但这些都是回去以后才会考虑的事，他们目前还得想办法怎么把马群顺利赶回楚国。

到伊吾之后，他们再次进行了补给，将前几天消耗掉的粮草补上。因为从伊吾到敦煌，依旧要穿越一片广袤的无人戈壁。

离开伊吾，天气也逐渐转凉，白日也能赶路了，他们的行进速度也快了不少。

离开伊吾的第四天，他们行进在无人的荒原之中，傍晚时分，前方探路的探子回来说：“前方再走几里路，就有一个峡谷，我们今晚就在峡谷之中过夜吧，峡谷两旁的山可以避风，没那么冷。”

商无咎否定了这个提议：“我们就在此处扎营，不再往前。”

探子问：“为何？”

“峡谷是可以避风，但也意味着我们的活动范围受到了限制，万一有马匪两头夹击，我们都没法支援，非常被动。”商无咎道。