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第六十六章 恋人争执（第2页）

“我亲爱的乔治太太，你可以花钱请她教你唱歌，”少校喊道，“但别让她搬到家里住。我求你了。”

“嘁。”乔斯说。

“威廉少校，你向来都那么善良、体贴，至少以前一直都这样，但你现在令我感到震惊，”艾米丽亚说，“她过得苦不堪言，我们不去帮她，还要等到何时？现在正是伸出援手的时候。她是我的老朋友啊，不去——”

“她并不总是你的朋友，艾米丽亚。”少校说，他气坏了。艾米知道他在暗示哪件事，顿时怒火中烧，她愤恨地盯着少校的脸，道：“你说这话太丢人，多宾少校。”对准多宾开完这一枪后，她傲然走出屋子，砰的一声关上卧室门，她感觉尊严受到了极大的侮辱。

“他竟敢提那件事!”关上门后，她仍自言自语，“噢，他太狠了，害我回忆那样的过去。”她抬头望着一直挂在那儿的乔治的画像，底下是儿子的画像，“他真是无情。我都已经原谅了，他还说这种话干什么？荒唐。但正是从他的话里，我意识到自己从前的嫉妒是多么不应该，多么没有道理，我意识到你是多么纯洁——噢，是的，你是纯洁的，我在天堂的圣人!”

她在房间里走过去又走回来，浑身发抖，义愤填膺。她倚靠五斗柜上，不住地凝视着挂在头顶的画像。她越看越觉得那往下望着她的眼睛在责备她。早年那段最为亲昵甜蜜的恋爱时光忽然浮现在她的脑海里。岁月几乎要缝合的伤口如今再次涌出鲜血，噢，这样的感受何其痛苦!她再也受不了丈夫那责备的眼神了。她受不了了。她一点儿也受不了了。

可怜的多宾，可怜的威廉!他多少年的心血，就毁在这么一句不该说的话上!他用爱与忠诚辛辛苦苦造起了一座大厦，先把地基埋在隐秘的角落，再注入他的热情、数不尽的挣扎和不为人知的牺牲——结果一句简单的话，整座满载着希望的宫殿立即坍塌。只需一句话，他一辈子费心想捉在手心的小鸟就嗖的一声飞走了!

虽然从艾米丽亚的表情里威廉知道一场重大危机要来临，但他还是不厌其烦地请求赛德利当心瑞贝卡。他热切地，几乎疯狂地劝乔斯万万不可将她接过来；他恳请赛德利先生去打听下她的为人，跟他说他听闻贝姬常与赌徒和声名狼藉之人鬼混。他还向乔斯指明贝姬从前干过的恶事，她和罗登几乎把可怜的乔治骗得钱财一空。她承认自己与丈夫分开了，但原因或许没那么简单。而让他涉世未深的妹妹由这样一个人陪在身边，该有多么危险!总之，为了不让瑞贝卡进这家门，这位平日寡言少语的绅士把口才发挥到极致，抽调出了这辈子从未表现出来的精力。

如果他的态度没那么激烈，或方法更巧妙些，他或许还有说服乔斯的可能。但是那文官见少校拿出长辈教育晚辈的口气来说话，不由得起了妒意（他事后还跟向导基尔什先生谈过此事，一路被多宾少校查账的基尔什自然站在主人一边）。于是乔斯气势汹汹地奋起反击，告诉少校自己有能力保护名誉，他的事不要别人插手，总之非要把少校压倒不可。这番漫长而凶猛的对话最终由一件简单的小事叫停——贝姬太太来了，身边陪着一名大象旅馆的搬运工，拎着她少得可怜的行李。

她热忱而恭敬地向主人问好，又略带着羞怯向多宾和悦地打了个招呼。艾米听见她到来后的那阵忙碌声，于是从房间出来，上楼热情地拥抱她的客人。她再没理会少校，只是朝他愤怒地瞪了一眼。小艾米自打出生起，还从没露出过这样轻蔑、这样不讲道理的神色。不过她有自己私下的理由，也打定主意要对少校生气。多宾倒不介意落败，只是觉得冤枉，愤懑地告辞了。临走时朝艾米鞠躬的姿态傲气十足，恐怕只有那小妇人冷酷无比的屈膝礼能与之匹敌。

他走了之后，艾米在瑞贝卡面前表现得尤其活泼热情，忙东忙西地帮着客人在房间里安顿下来，诸位大概从未见过我们这位文静的朋友表现得如此心急如焚、生气勃勃吧？道理是这样的，如果要做一件不公道的事，尤其对于软弱的人来说，必须做得越快越好。艾米便是通过这种行为向自己暗示她行事果决，她的情感完全合理，她是在对死去的奥斯本上尉表达敬意。

小乔治参加完庆典回来吃饭，发现桌上照例摆着四副餐具，但其中一个位置上坐的是一位女士，而不是多宾少校。“哈喽!多宾去哪儿了？”小绅士用一贯简洁的话语问。“多宾少校可能是出去吃饭了。”他母亲答，一边把孩子拉到身边，使劲地亲吻他，把他前额的头发往后拨，随后向克劳利太太介绍。“瑞贝卡，这是我儿子。”那语气仿佛在说：在凡世间哪儿能寻着这样的宝贝？贝姬着迷地瞧着他，亲热地将他抱在怀里。“可爱的孩子!”她说，“他真像我的——”激动的情绪淹没了她后面的话，但艾米丽亚明白她想说什么，贝姬在思念她心爱的孩子。不过有朋友陪伴和安抚，克劳利太太这顿饭吃得津津有味。

席间她说了几次话，小乔治在一旁聆听，注视着她。上甜点的时候，艾米出去监督用人，对家务做更多安排，乔斯坐在他的大椅子上对着一份《加里涅尼信使报》打瞌睡；小乔治则与新来客挨着坐——他不止一次像知道什么秘密似的打量她，最后，他放下手里的胡桃钳。

“我说。”小乔治说。

“你说什么？”贝姬笑道。

“你就是赌‘红与黑’的时候戴面具的那个太太。”

“嘘!你这淘气小鬼，”贝姬抓起他的手亲吻道，“你舅舅也在那儿。这事儿可不能让你妈妈知道啊!”

“噢，不——我绝不说。”小孩答道。

这时艾米刚好进屋，贝姬便说：“瞧，我们已经成为好朋友了。”的确，奥斯本太太邀请了一个聪明伶俐、和蔼可亲的朋友到自己家来。

威廉呢，正怒火中烧，他还没意识到自己将遭受怎样的背叛，只是气冲冲地在城里乱走，直到他碰见了公使馆的代办泰普沃姆，后者邀他到家中吃饭。席间谈论饭菜口味的间隙，少校趁机向代办先生打听是否知道罗登·克劳利太太的一些事，印象中她在伦敦引起过些许**。泰普沃姆当然对伦敦小道消息了如指掌，他还是冈特夫人的亲戚，于是一股脑儿地把贝姬和她丈夫的绯闻讲给了少校听，直听得询问者瞠目结舌。此公还为本书提供了相关故事要点，因为本人多年以前正是在同一张餐桌上用过餐，有幸听他讲过这事儿。塔夫脱、斯泰因、克劳利家，以及他们的故事——关于贝姬的每一件事以及她过去的生活，这位刻薄的外交官全部熟记在心。这世间的事从他那儿没有打听不到的，只有想象不到的。总之，天真纯朴的少校听完了他披露的这一系列惊人秘事。当多宾谈起奥斯本太太和赛德利先生把她接到家里住时，泰普沃姆爆发出的笑声之响让少校为之一惊，他说干脆派人到监狱去一趟，找一两个剃光头、穿黄上衣，每天被人用锁链两两拴在一起到蓬佩尼科尔扫大街的囚犯，把他们请到家里去给淘气的小乔治当老师，包食宿，那不是更好吗？

少校听后犹如遭当头一击，感到惊恐万分。那天早晨，见到瑞贝卡之前，他和艾米丽亚说好晚上要去参加宫廷舞会。他准备在那里把真相告诉她。少校回到家，穿好军装，到宫里等候，盼着见到奥斯本太太。但她一直没来。当他回到自己住处时，看见赛德利家所有的灯光都已熄灭。他只好等明天再去找她了。心里装着这么个惊悚的秘密，我真不知道少校当晚是怎么睡的。

第二天清晨，他在对方能接受的最早时间派仆人给艾米送了张字条，说他有要事跟她讲。结果对方回复他说，奥斯本太太身体很不舒服，要在卧室里待着。

奥斯本太太也一夜没合眼。她在想一件千百次在内心翻起波澜的事。她千百次差点儿就要放弃挣扎，可总觉得对她来说牺牲太大，就又缩了回来。尽管对方爱她，对她忠诚，尽管她自己也认可他、尊敬他、感激他，可她就是做不到。恩惠、忠诚、美德，这些算得了什么？女孩的一绺卷发，男人的一根胡子，顷刻间就可以将天平倾斜到另一边。与其他女人无异，艾米并不把那三样好处看得有多重。她考验过它们，也想接受它们，但她做不到。如今，这无情的小妇人找到了一个借口，决心挣脱它们的束缚。

少校终于在下午得以与艾米丽亚相见。不过与他一贯受到的热情欢迎不同，这回艾米丽亚只简单行了个屈膝礼，伸出一只戴着手套的小手，还没等他怎么握就收回去了。

瑞贝卡也在屋里，她走上前去，笑着朝他伸出手。多宾后退一步，感到些许慌乱。“抱歉，太太，”他说，“我并非作为您的朋友来到这里的。”

“咳!该死，别说这种话啦!”乔斯大惊，喊道，一有发生冲突的苗头他就慌。

“我想知道多宾少校要对瑞贝卡说些什么不友好的话？”艾米丽亚以稍稍颤抖的低音清晰地说，但她的眼神很坚定。

“不许在我家闹这出，”乔斯又插嘴道，“我说了，我不允许。多宾，我求你了，先生，你停下来。”他往四周瞧瞧，面色通红，身子发抖，大喘一口气后朝门口走去。

“亲爱的朋友!”瑞贝卡堆出天使般的可爱相，道，“我得听听多宾少校对我的批评。”

“我不听。”乔斯尖声叫道，拢好睡衣，跑了。

“这里只有两个女人，”艾米丽亚说，“你可以说了，先生。”

“艾米丽亚，您对我的态度恐怕不太妥当，”少校高傲地说，“我想我对女人向来并不狠心。我来这里要尽的这份责，也并非我情愿的。”

“那就请您赶快尽责，多宾少校。”艾米丽亚越来越急躁了。多宾见她说话咄咄逼人，心里很不高兴。

“我来是想说——既然您在这儿，克劳利太太，我只能当着您的面说了——我觉得您——您不该成为我朋友家中的一员。您与丈夫分居，又不以真实的身份旅行，还总去赌场……”

“我去的是舞会。”贝姬喊道。

“您不适合陪伴奥斯本太太和她的儿子，”多宾继续道，“而且我还要说，这里有些人清楚您的为人，有人还公开表示他们了解您的所作所为。这当中的事，我甚至都不愿在——在奥斯本太太面前提及。”

“您这一诽谤可真是既保守又讨巧啊，多宾少校，”瑞贝卡道，“您给我添了一个罪名，结果又避而不谈我犯了什么错。您倒是说出来呀。是我对丈夫不忠吗？我鄙视这样的指控，任何人要是这么指控我，我请他拿出证据来——我请您拿出证据。我人格清白，那些中伤我的可憎敌人也并不比我干净。您是想指控我穷，我孤立无援，我生活悲惨吗？是的，我确实犯下了这些过错，每天都在遭受它的惩罚。让我走吧，艾米。就当我从未遇见你，我今天的生活并不会比昨天凄惨。就当夜晚已经结束，可怜的流浪者又要上路了。你还记得我们在往昔的快活日子里唱过的那首歌吗？从那时候起，我就一直在流浪了——我是个可怜的漂泊者，由于出身贫苦而被人瞧不起，由于孤立无援而遭人侮辱。让我走吧，我留在此地会打乱这位先生的计划。”