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第四十九章 请诸位享用三道菜和一道甜点（第2页）

中校来到这种上流社会的场合，脸红得就像一个十六岁男孩碰见他姐姐的女同学。前面我们提到，老实的罗登在平生任何时候都不大习惯跟女性朋友们打交道。他跟俱乐部和军营食堂里的男人们在一起已经满足了。他可以骑马、抽烟、打台球，与他们当中最有胆量的人交手也能应付自如。他也跟女**过朋友，但那已经是二十年前的事了。当然那些女人的地位并不显赫，正如喜剧里年轻的马洛一样，他在她们面前相当随意，令他发窘的是后来的哈德卡瑟尔小姐[7]。您瞧瞧我们这个时代：虽说名利场上成千上万的年轻男人天天都会见到那样的女人，她们每晚都挤满了赌场和舞厅，谁都知道她们就像海德公园的环形道和圣詹姆斯宫的聚会那样存在于这个世间，但是那些若称不上是最讲究道德伦理，也是最挑剔敏感的上流团体，铁了心要对她们视而不见。总之，尽管克劳利中校已经四十五岁，但除了他的模范太太，他这辈子还没遇上过五六个体面女人。而且除了他太太，以及用温柔的天性征服了他的嫂子简夫人之外，可敬的中校无论见到哪个体面女人都害怕。第一次坐在冈特府的宴席上时，他一声没吭，只说了一句天气很热。其实贝姬本想把他留在家中，可惜伦理道德告诉她，首次亮相这样的上流场合，丈夫陪在她这个战战兢兢的小女人身边保护她，才是天经地义的做法。

她刚在宴会上露面，斯泰因勋爵就走上前拉住她的手，恭恭敬敬地向她问好，还把她介绍给斯泰因夫人和他的两个儿媳。三位女士端庄地向她行了屈膝礼，斯泰因夫人还伸出手来欢迎这位新客人，不过它仿佛大理石般冰凉，根本不像是活人的手。

不过贝姬谦卑而感激地握住了这只手。随后她行了一个优美的屈膝礼，这一动作即便是最优秀的舞蹈老师做出来的，也着实令人赞叹。她甘心拜在斯泰因夫人脚下，对她说，斯泰因勋爵是她父亲最早的朋友和主顾，她从小时候起，就懂得要爱戴和尊敬斯泰因家族。事实确如她所说，斯泰因勋爵曾经向已故的夏泼买过两幅画，而那有情有义的孤儿一直未能忘记他的恩情。

接下来与她会面的是贝拉克尔斯夫人。中校太太拿出最恭敬的态度向她致意，不过那高高在上的夫人却不给她好脸色。

“十年前，我曾在布鲁塞尔有幸与您相识。”贝姬一边说，一边展现出她最迷人的风采，“滑铁卢战役前夕，我有幸在里士满公爵夫人的舞会上见到贝拉克尔斯伯爵夫人。我还记得夫人您和您的女儿布兰奇小姐坐在旅馆马车通道一辆车子上，等着一弄到马就走。但愿夫人您的钻石仍是安全的。”

旁人一听，开始互相使眼色。谁都知道那著名的钻石早已被扣押了，当然，贝姬看起来对此一无所知。另一头的窗户旁，罗登·克劳利把贝拉克尔斯夫人当时为了买马急得团团转，在克劳利太太面前低声下气的模样描述给索思道恩勋爵听，引得对方毫无节制地大笑起来。“我想我也不用怕那女人了。”贝姬心想。确实如此，贝拉克尔斯夫人又惊又气地跟女儿对视几眼后，便退到一张桌旁，调动全身精力欣赏起一旁的画来。

多瑙河的权贵们现身之后，宴会上的谈话就转换成了法语。进一步令贝拉克尔斯夫人和几位年轻女士窘迫的是，她们发现克劳利太太对这门语言的掌握程度比她们熟练不少，发音也地道多了。贝姬一八一六年到一八一七年随军逗留法国期间，曾经结识过几位匈牙利权贵，于是很关切地向在场的外国宾客询问起她当年那些朋友的情况。外国贵宾听她说话，都以为她出身名门。当侯爵和侯爵夫人陪同亲王和王妃入席就餐时，后者还向他们分别打听：那个法语说得这么好的小妇人是谁呀？

终于，如那位美国外交官所说，人们一个接一个地走进了主人设宴的厅堂。既然我之前向大家承诺过，那么就请读者们尽情享用，爱吃什么菜就点什么菜好了。

不过贝姬明白，到了饭后女士们单独在一起的时候，激战才真正开始。也是在这个时候，贝姬才真正领悟到斯泰因勋爵此前告诫她要对阶层高于自己的女人多加提防是多么正确。人们常说，最恨爱尔兰人的是爱尔兰人，同样，对女人最心狠手辣的也是女人自己。当可怜的小贝姬走到贵妇们聚集的壁炉旁，几位贵妇马上离开，转移到一张放着画作的桌子边。当贝姬跟着她们到那张桌子边，她们又一个接一个地掉头，走回壁炉前。小贝姬想跟其中一个孩子聊聊天儿（她在公众场合对孩子总是很感兴趣），但乔治·冈特少爷立马被妈妈叫走了。看见陌生的来客遭到如此无情的对待，斯泰因夫人最终动了恻隐之心，走上前去跟这位没有朋友的小妇人说两句话。

“斯泰因勋爵，”斯泰因夫人苍白的脸颊泛起一小片红晕，“他说您弹琴唱歌都很好听，克劳利太太——可否请您唱给我听听？”

“只要能让斯泰因勋爵及夫人您高兴，我做什么都愿意。”贝姬发自内心地感激道，坐在钢琴旁唱了起来。

她唱了几首莫扎特的宗教歌曲，那是斯泰因夫人早年的最爱。她的歌声婉转动听，本来还在钢琴边徘徊的斯泰因夫人坐到她身旁，直到泪水从眼里滚落。房间另一头与贝姬为敌的女士们依然不停地大发议论，屋里嗡嗡响成一片，但斯泰因夫人并没有多留意。她仿佛又变成了一个孩子，在荒野之中游**四十年后，再次回到她的修道院花园。当年教堂里的管风琴高声演奏的正是这首曲子，演奏管风琴的修女是她在那个地方最喜欢的人，在那段快乐的日子里，修女把那几首曲子教给了她。她又变成了一个小女孩，她人生中短暂的幸福时光在这一个小时里再次绽放——这时门突然嘎吱一声开了，斯泰因勋爵大笑着，陪同一群欢快的男士走了进来。

他一眼就看出他不在的时候发生了什么，并且头一次在心里感激太太。他走过去跟她说话，称呼太太的教名，再一次让她苍白的脸泛起红晕——“我太太说你唱歌时像个天使。”他对贝姬说。不过我们都知道，天使分两种[8]，当然这两种都有它富有魅力的地方。

不管这个晚上的前一部分过得如何，接下来的贝姬可谓是大获全胜。她唱得极好，男人们纷纷聚拢在她的钢琴旁，视她为敌的女人们倒被晾在了一边。保罗·杰弗逊·琼斯先生走到冈特夫人跟前，夸她那位惹人爱的朋友歌唱水准一流，他还以为这么一说就把夫人的心给征服了呢。

[1]　凡·戴克（1599—1641），巴洛克时期著名画家，查理一世时期的宫廷画师。

[2]　乔舒亚·雷诺兹（1723—1792），英国著名肖像画家，1768年创建英国皇家美术学院。

[3]　托马斯·劳伦斯爵士（1769—1830），英国著名肖像画家，英国皇家美术学院院长。

[4]　安东尼奥·卡诺瓦（1757—1822），意大利新古典主义雕塑家。

[5]　古希腊神话人物，宙斯之女，人间最美的女人，特洛伊战争由她而起。

[6]　指1815年1月在美国新奥尔良爆发的新奥尔良战役，英美两军交战，英军伤亡惨重。

[7]　出自英国剧作家奥利弗·戈德史密斯（1728——1774）笔下的喜剧，年轻人马洛在地位低于自己的女人面前表现得很随意，却怯于与名门小姐打交道。贵族出身的哈德卡瑟尔小姐是他的追求者。

[8]　另一种是恶天使。