看奇中文网

第四十四章 这一章在伦敦和汉普郡转悠（第1页）

第四十四章这一章在伦敦和汉普郡转悠

我们的老朋友克劳利家在大冈特街的宅子前，依然悬挂着那块报丧匾。这块纹章匾是用来悼念皮特·克劳利爵士的，但它本身就是极讲究而艳丽的装饰，而整座房子看起来也比死去的准男爵掌权时更辉煌。本来发黑的外墙已经清洁干净，红砖配上白线条，看着赏心悦目；门环上的铜狮子漂亮地镀了一层金，栏杆也重新漆过。老皮特·克劳利爵士的遗体从庄园的林荫道经过时，树上的叶子正在变黄，而在汉普郡长出绿叶之前，大冈特街最破败的房子已成了整片住宅最入眼的一座。

您时常能看见一个小妇人在这附近出现，还有一个上了年纪的老姑娘会带着小男孩过来。那是小罗登和布里格斯小姐，后者负责照管皮特爵士宅邸的装修工作，监督女用人缝制窗帘和帷幔，把抽屉和柜子清干净——里面塞满了两代克劳利夫人脏兮兮的遗物和不中用的物件；以及把橱柜和储物间里的瓷器、玻璃杯和其他财物清点一遍。

罗登·克劳利太太是这项任务的总负责人，皮特爵士已全权授予她掌管家具的销售、购买、交换和报废事宜。一切都由着她的品位和想法来规划，可想而知她对这份工作有多满意。皮特爵士十一月到伦敦见他的律师时，装修房子一事便已决定下来。那时他在科尔松街他弟弟和弟媳的家里住了将近一周，并受到热情的接待。

最初他找了一家旅馆住，可贝姬一听说准男爵来了，便马上独自跑去迎接他，一小时内就和皮特爵士一起坐着马车到了科尔松街。这朴实无华的小妇人待人是那么亲切、坦诚而友好，有时要拒绝她的热情邀请，真是比登天还难。当皮特答应要来的时候，贝姬抓住他的手，满脸写着感激：“谢谢您!”她紧紧握着那只手，凝视着准男爵的眼睛，皮特的脸都红透了，“您知道我和罗登会有多高兴吗？”她匆匆领着拿行李的用人们走向皮特的卧室，又笑眯眯地从自己房间里搬出一个煤斗来。

皮特爵士房间里的炉火已在旺盛地燃烧（那本是布里格斯小姐的卧室，她这会儿要上楼跟那女佣多莉过夜了）。“我就知道我能把您请来。”贝姬说着，眼里闪出快活的亮光。家里能有皮特爵士这样的客人，她心里的确高兴。

皮特在他们家逗留期间，贝姬有一两回让罗登借故办事出去吃饭，自己则与布里格斯跟准男爵度过愉快的夜晚。她亲自跑到楼下厨房为他做了一两个小菜。“这野鸡炖肉好吃吧？”她说，“我专门为您做的。下回您再过来看我，我能为您做更好吃的菜肴。”

“您无论做什么，都能做得相当出色，”准男爵殷勤地说，“野鸡炖肉好吃极了。”

“您也知道，”瑞贝卡快活地答，“男人要是没钱，太太就必须能干。”听到这话，她的大伯子发誓说，她甚至可以去当皇帝的太太，并称善于持家是女人最具魅力的品质之一。同时，皮特爵士略带羞愧地想到了家里的简夫人，她曾坚持要做一种馅饼呈上丈夫的餐桌，可那馅饼真是难吃透顶。

那野鸡炖肉炖的是斯泰因勋爵一所乡间别墅“静溪庄”的野鸡，除了这道菜外，贝姬给大伯子品尝的一瓶白葡萄酒，也是斯泰因侯爵有名的酒窖里的一款藏品。不过据那编故事的小能手说，这是罗登从法国带回来的，没花多少钱。准男爵喝下去后，苍白的脸色浸得通红，虚弱的体内也像是燃起了火光，充满力量。

当他喝完这瓶“淡酒”，贝姬便伸出手，扶着他到客厅去，让他舒服地靠在炉火旁的沙发上，她则坐在他身旁，一边为亲爱的儿子缝衬衫，一边细致、专心地听他说话。每当罗登太太想要表现得谦恭贤惠，这件小衬衫就会从她的织物盒里拿出来。其实没等她缝好，罗登早就穿不下了。

就这样，瑞贝卡听皮特说话，跟他聊天儿，为他唱歌，哄他，照顾他，每天他从格雷律师学院见完律师回来，都比前一天更盼着坐到科尔松街燃烧的炉火旁。同样盼着他回家的还有那几位律师，因为他发起高论来总是没完没了。到了分别的那一天，他心里很舍不得。他坐上邮车，看着她在自己的马车上朝他抛飞吻、挥手帕，觉得那姿态真是美丽动人。她有一次还用手帕抹了抹眼睛。邮车驶离时，他将海豹皮帽子下拉遮住双眼，靠在椅背上想，贝姬对他是多么恭敬啊，这才是他应该得到的尊重；罗登这个人是多么愚蠢而无趣，一点儿都不懂得欣赏自己的妻子；而跟聪明伶俐的小贝姬比起来，他那太太又是多么迟钝、笨嘴拙舌。皮特的这些想法，也许贝姬都向他暗示过，只不过她的手段委婉而巧妙，您根本看不出来是什么时候、在什么地方动的手脚。在道别之前，两人已商定伦敦的房子将在下一个季节前完成装修，而兄弟两家人也将在圣诞节到乡下重聚。

“真希望你从他那儿拿到了些钱，”准男爵走后，罗登闷闷不乐地对妻子说，“我应该还些钱给老雷格斯的，我真不是开玩笑。这样不对，你也知道，那老头儿什么钱都没拿到手。这样会有麻烦，他也许会把这房子租给别人。”

“跟他说，”贝姬道，“皮特爵士的事一办好，每个人的钱都会到手。你先给他付一点。这是皮特给孩子的支票。”她从包里拿出一张支票递给丈夫，说这是皮特对克劳利二房子嗣的一份小礼。

其实，丈夫盼着她在皮特面前谈及的话题，她并非没有提过——她提得婉转精妙，却发现希望渺茫。即便是稍稍暗示家庭问题，皮特·克劳利爵士都会立即警惕。然后他开始发表长篇演讲，说他自己在金钱方面有多窘迫；他的租户不付账；他父亲留下一堆经济纠纷，给他处理后事还要花一大笔钱；他有多想把抵押的地产都赎回来，可银行和代理人那儿的款又透支了。最后皮特·克劳利跟他的弟媳达成妥协，将数目相当小的一笔钱给了她的儿子。

皮特知道弟弟家有多穷。罗登家完全没有收入，但他们的房子和马车是要钱的，这一点，冷静老到的外交官不可能注意不到。他非常清楚，他现在拥有，或者说占有的这笔钱，照正常情况，本应是他弟弟的财产。他内心深处肯定生出了些许内疚，劝告他应该给自己失落的亲人一个公正的回报，或者说，某种补偿。他是一个正直、体面、有头脑的男人，平时念祷告、懂教义，至少在外人看来一辈子尽职尽责，他不可能意识不到他手头的东西是弟弟应得的，从道义上来讲，罗登是他的债主。

我们常会在《泰晤士报》读到一些财政大臣发布的奇怪声明，说已确认收到A。B。先生的五十镑，W。T。先生的十镑，作为他们因未缴税款而补偿的心安钱，悔罪者恳求大臣阁下收到此款后登报确认——不过财政大臣和读者心里都清楚，A。B。先生和W。T。先生所补偿的数目仅是他们真正欠款的很小一部分，而补了二十镑心安钱的那个人，很可能应该多付数百数千镑才对。这是我看到A。B。先生或W。T。先生那些不充分的悔改行为时产生的感受。皮特·克劳利从弟弟身上白得了这么多好处，照说应该还他一大笔钱，可他生出悔悟，或者说发仁慈之后拿出的数目无疑仅是他欠罗登的一丁点儿利息。但即便是这点利息，也不是每个人都愿意拿出来的。要让大部分头脑清醒的人做出这样的牺牲并不是件易事。多数人何尝不是给了邻居五镑就觉得自己功德无量？有些人舍得花钱，却也并非出于助人的善心，只是在享受挥霍的乐趣而已。这些人不愿意放弃任何一种享乐——到歌剧院正厅前排看剧、骑马、参加宴会，甚至不愿放弃施舍穷人五镑的乐趣。还有些人比较节俭，他们好心、正直，谁的钱也不欠，同时也从不搭理乞丐，不肯帮自己的穷亲戚，还爱跟马车夫讨价还价。这两种人，我说不清哪一种更自私，只不过他们眼里的金钱价值不同而已。

总之，皮特·克劳利爵士觉得他该为弟弟做些什么，可又觉得，要不还是晚些再考虑这件事算了。

至于贝姬，她向来不大奢求他人的施舍，皮特·爵士为她所做的事，她已经相当满足了。她获得了一家之主的承认。要是皮特这次什么都不给她，以后也会在其他事情上帮她的忙。即便她没有从她大伯子那里拿到钱，她也获得了跟钱一样重要的东西——他的信任。雷格斯看见两兄弟和睦相处，不久后又收到了一小笔钱，对方还承诺很快就会把更大一笔数目还给他，所以对欠款并不担心。布里格斯小姐微薄的存款也被贝姬借走了，可贝姬在圣诞节还她利息时分明是一副欢欣鼓舞的神色，给人一种她家金子多得要涌出来的感觉。瑞贝卡对布里格斯小姐透露了一个秘密，说她特地代布里格斯小姐跟金融家般聪慧的皮特爵士协商了一下，希望对布里格斯小姐余下的钱进行投资，力求最大收益，皮特爵士思考再三，终于想到一个稳赚的办法。她说，由于她是已故克劳利小姐亲密的朋友，与全家人也保持着深厚的情谊，因此皮特爵士特别关心她，早在离开伦敦之前，他就提出让布里格斯在短时间内把钱准备好，以便抓住有利时机买下皮特爵士看中的股票。可怜的布里格斯小姐对皮特爵士的关照不胜感激。这太意外了，她说，她从没想过买了公债的钱还能回来。他对她的体贴更让他的这份情显得真挚。她答应马上去见代理人，及时把自己那一小部分现金准备好。

为了答谢瑞贝卡和她慷慨的恩人克劳利中校的好意，那好心的女人将她半年的利息花掉一大部分，到外面给小罗登买了一件黑丝绒外套。不过这衣裳如今穿在小罗登身上已经不合身了，照他现在的身材和年纪应该穿成人短上衣和长裤才对。

他是个眉清目朗的男孩，蓝眼睛，波浪形头发呈淡黄色，四肢结实，但容易心软，为人大度，谁对他好他就喜欢谁。他喜欢小马，也喜欢送他小马的索思道恩勋爵，每每瞧见那年轻善良的贵族都会欣喜万分，满脸通红。他还喜欢马夫，他负责看管小马；他喜欢厨娘莫丽，她晚上会给他讲一大堆鬼故事，还从饭桌上留些好东西给他吃；他喜欢布里格斯，他总是捉弄她，逗她玩；他尤其喜欢父亲，他对儿子的爱之深切令人惊异。这些就是他长到八岁左右喜欢的人，没有更多了。母亲在他眼中的美丽形象已逐渐消亡。近两年来，她几乎没有跟孩子说过一句话。她不喜欢他。他得了麻疹，又患上百日咳。他让她感到厌烦。有一天她在客厅唱歌给斯泰因勋爵听，罗登被母亲的歌声所吸引，从顶楼蹑手蹑脚地走下来，站在楼梯平台，这时门突然开了，几秒前还听得入神的小间谍被瑞贝卡当场抓获。

他母亲走出来狠狠扇了他两个耳光。他听见屋里侯爵的一声大笑（他被贝姬毫不掩饰的任性脾气逗乐了），逃到了厨房里的朋友身边，伤心地哇哇大哭。