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第二十四章 奥斯本先生拿出了家用圣经（第1页）

第二十四章奥斯本先生拿出了家用《圣经》

跟两姐妹有过交代之后，多宾便赶去市中心完成这项任务更加艰难的部分。想到要面对奥斯本，多宾不是一点半点的紧张，他不止一次想过让两姐妹把秘密告诉她们的父亲，毕竟她们迟早掩不住心事。但他答应过乔治要把奥斯本老先生听到消息后的反应描述出来，所以还是去了市中心。他先到他父亲在泰晤士街的账房派人给奥斯本先生送了封信，请求与他就他儿子乔治相关的事交谈半个小时。多宾的信使从奥斯本先生的办事处回来后报告，对方向他致意，并表示很乐意马上见到上尉。于是多宾前去与他会面。

准备坦白真相的上尉心里多少有些过意不去，想到接下来的会谈不仅难受，还可能惹得对方大发雷霆，他走进奥斯本先生办事处时脸色忧愁，步态很不自在。负责外屋的卓普先生见他经过，在桌前打了个滑稽的招呼，弄得他更为窘迫。卓普先生眨眨眼，又点点头，用笔指着他老板的房门说：“老板今天脾气够好。”那活泼劲儿差点儿气死个人。

奥斯本也站起来，热情地跟他握手，说：“你好呀，我亲爱的孩子。”他真诚的样子让乔治这名使者更内疚了，手好像僵在了老先生有力的手掌里。他感到已经发生的一切或多或少都是由他多宾造成的。是他把乔治带到了艾米丽亚身边；他即将向乔治父亲汇报的那场婚姻，正是他赞成、鼓励，并且基本上由他一手包办的。可是乔治的父亲对他笑脸相迎，轻轻拍着他的肩膀，称呼他：“多宾，我亲爱的孩子。”怪不得这名使者低垂着脑袋抬不起来呢。

奥斯本坚信多宾是来宣布他儿子投降的。多宾的信使到达此地时，卓普先生正和他老板谈论乔治父子二人的事。两人都觉得这是乔治托人表达他认错的态度来了，两人等这一刻也都等了好几天——“好呀!卓普，我们的婚礼得办得有声有色才行!”奥斯本对他的办事员说，同时用他的粗大指头打了个响指。他得意地瞧着下属，把衣服大口袋里的几尼和先令抖得叮当响。

奥斯本见到多宾时，也在抖着两边口袋，他会意地笑笑，坐在椅子上瞧着对面呆愣不言语的多宾。“好歹也在军队里当上尉，怎么是这么一个乡巴佬，”老奥斯本想，“看来乔治没教会他什么得体的礼仪呀。”

最后多宾鼓起勇气开口了。“先生，”他说，“我给您带来了非常重要的消息。今天早上我去过司令部，消息已经确认，我们团即将出征海外，本周就要前往比利时。您也知道，先生，在回国之前，我们将经历一场可能致使许多人丧命的战斗。”奥斯本脸色变得沉重。“我的儿——先生，你们的团一定会完成任务。我敢这么说。”他说。

“法国人很强大，先生，”多宾继续道，“俄国人和奥地利人要用很长时间才能把军队调过去。我们是头一个与法国人作战的，先生。波尼肯定会狠狠地对付我们。”

“你到底要说什么，多宾？”对方不自在地瞪着他，“我想没有英国人是会怕那该死的法国人的，对吧？”

“我只是想说，在我们出发之前，想到我们每一个人都不可避免地冒着巨大的风险——假如您与乔治之间有任何的分歧——我觉得你们最好，先生——最好握手言和，不是吗？一旦有什么事降临到他头上，我想您一定会由于自己没有宽容他就与他分别而感到悔恨的。”

说完这些话，可怜的威廉·多宾的脸已涨成绯红色，他感觉自己真是个反贼，他承认这一点。要不是因为他，这对父子也许根本不会闹翻。乔治的婚期为什么就不能延迟呢？干吗要这么着急办？要是那样，与艾米丽亚分别时，乔治的心至少不会刀割似的疼。艾米丽亚也许同样会从失去他的悲痛中恢复过来。这场婚姻以及接连发生的事，都是他的主意所导致的。他为什么要这么做？因为他爱她，他无法忍受看到她不幸福。也或许是因为他老悬着一颗心太难受，只好一股脑儿让一切有个了结——就好比亲人死后我们想赶紧把丧事办了，或者当爱人即将与我们分别，我们不到真正说再见的那一天，就总是烦躁不安。

“你是个好小伙儿，威廉，”奥斯本先生的声音变得温和，“我和乔治不该在怨恨中分别，没错。可事情是这样的，没有一个父亲对自家孩子比我对他更好了。我给他的钱，我敢说，是你父亲给你的钱的三倍之多。但我并不炫耀这一点。我如何为他辛苦操劳，为他耗尽我的智力和精力，我也都不提。问问卓普，问问他自己，问问伦敦城任何一个人。好了，结果当我向他推介一门这片土地上任何一个贵族都会引以为豪的亲事——这也是我唯一请求过他做的事，他却拒绝了。我错了吗？我们的争吵是我造成的吗？从他出生起，我就像囚犯那样累死累活地劳动，我除了为他好，还有什么念想？没有人会把‘自私’二字安在我头上。让他回来吧。我将向他伸出我的手。我会忘记过往，原谅过往。现在结婚是不可能的了，让他和斯瓦茨小姐先和好，等他以上校的身份从战场回来再办。他一定能当上校的，我对天——他一定可以，只要钱管用就行。我很高兴你说服了他。我知道是你，多宾。你以前就多次解救他于困境之中。让他来吧。我不会刁难他。你也来，到拉塞尔广场吃饭。你们两个都去。老地方，老时候。你会尝到鹿颈肉，我不会问这问那的。”

他的赞扬和信任重重地击打着多宾的心灵。他越听他用这种语气说话，心里就越惭愧。“先生，”他说，“我想您理解错了，真的。乔治是个高尚的人，不会为了钱结婚。您要是由于他不听从您的命令，就以剥夺他的继承权来威胁他，那么只会让他继续反抗。”

“怎么，我的老天，伙计，我一年给他八千或一万镑，你还管这叫威胁？”奥斯本先生语气轻松得恼人，“天哪，如果斯瓦茨小姐愿意嫁给我，我立马答应。那茶色皮肤再深点我也不在乎。”老先生会意地咧咧嘴，声音粗哑地大笑起来。

“先生，您忘了，奥斯本上尉之前已经有过一个婚约。”使者严肃地说。

“什么婚约？你说的什么鬼话？你该不会是——”奥斯本先生头一次产生了某个念头，顿时愕然又激愤，他大喊，“你该不会是说，他这个该死的蠢材还想追那破产骗子的女儿吧？你来这儿该不会是为了告诉我他想娶她吧？娶她，了不起!我的儿子兼继承人要娶一个贫民窟里出来的乞丐的女儿。我去他的!要是他真这么想，叫他买把扫帚扫大街好了。我现在记起来了，她老是跟在他屁股后面对他抛媚眼。我敢肯定这是他那骗子老爸教给她的诡计。”

“赛德利先生是您非常好的朋友，先生，”多宾插话道，他感到自己也生起气来，为此还有点高兴，“您以前可从不称他为流氓和骗子。这两个人的婚约是您订下的。乔治没有权利这么不负责任——”

“不负责任!”老奥斯本吼道，“不负责任!天杀的，就在两个星期前，周四那天，我家那位绅士对养育了他的父亲装模作样地谈起英国军队时，说的就是这个词。怎么，在幕后操纵的人是你——对不对？向你致敬，上尉。原来是你领乞丐进我家门的。我压根儿不会谢你，上尉。娶她？亏你想得出来——我儿子，那是我儿子!再说他用得着娶她吗？不结婚她也会屁颠屁颠地追上去。”

“先生，”多宾猛地站起来，怒形于色，“我不允许任何人在我面前辱骂那位女士，尤其是您。”

“噢，你是准备跟我决斗吗？稍等，我先拉铃叫人送两把手枪上来。乔治先生派你到这儿侮辱他的父亲来了，对不？”奥斯本说着，拉响了铃。

“奥斯本先生，”多宾声音变得颤抖，“是您侮辱了世上最美好的人。您最好放过她，先生，她现在已经是您儿子的妻子了。”

话音落下，多宾发现已没有更多话要说，便离开了。奥斯本倒在椅子上，发狂地盯着他。一位办事员听见刚才的铃声进来了。上尉还没走出奥斯本先生办事处所属的院子，主管卓普先生帽子也不戴就追了上去。

“我的天，怎么回事啊？”卓普先生抓住上尉的衣摆问，“老板气得抽搐。乔治先生干了什么？”

“他五天前跟赛德利小姐结婚了，”多宾答道，“我是他的伴郎，卓普先生，您一定要帮帮他呀。”

老办事员摇摇头说：“如果这就是您的消息，上尉，那就太糟了。老板永远也不会原谅他的。”

多宾劳烦卓普到时去他暂住的旅馆把事态发展告诉他，随后低落地往西边走了。想到过去和未来，他的心绪久久不能平息。

当天傍晚，拉塞尔广场那家人共进晚餐时，发现家里的父亲脸色阴沉地坐在平常的位置上。每看见他这副面容，周围都没人敢吱声。餐桌上两位小姐和布洛克先生觉得奥斯本先生肯定知道了那个消息。布洛克先生见他目光严厉，只好老老实实地坐着，不过他对待身边的玛丽亚小姐，以及坐在主座上的姐姐简表现出了不寻常的温柔和体贴。

这样的座位安排，导致沃特小姐所在的桌子一侧只有她一个人。她和简·奥斯本小姐之间多出了一个空位，那是乔治坐的地方。正如之前所说，家人依然把餐具给他摆上，等着那离家出走的先生回心转意。晚餐过程中什么事也没发生，打破寂静的，只有笑容满面的弗雷德里克先生与玛丽亚小姐说私事的低语和餐具的碰撞声。用人们轻手轻脚地在周围伺候着，即便是葬礼上的殡仪员也没有他们那么凝重。奥斯本先生一言不发地将鹿颈肉切成几份，这本是打算邀请多宾来品尝的一道菜。可他连自己那份都几乎没尝就让人端走了。他喝了很多酒，侍酒师一遍又一遍地给他倒酒。

晚餐快结束时，他的眼睛轮流盯着在座每一个人，最后落在为乔治摆好的餐具上。他注视了它一会儿，随后用左手指了指。两个女儿看着他，并不理解他的手势，或者是假装不理解。用人们一开始并没有领会意思。