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第二十一章 关于女继承人的一次争吵（第2页）

“乔治，你知道你不能谈她的，”简大喊，“这是爸爸的禁令。”

“谁能禁止得了我？”乔治嚷道，“我就要谈她。我就要说她是全英国最好的、最善良的、最温柔的、最甜美的姑娘。无论她家有没有破产，我的姐妹给她举蜡烛都不配。斯瓦茨小姐，如果您喜欢她，您可以去看望她，她现在需要朋友。我要说，上帝保佑每一个善待她的人。每一个说她好话的人都是我的朋友，但谁要是说她坏话，那就是我的敌人。谢谢您，斯瓦茨小姐。”说罢，她走上前去，紧握住她的手。

“乔治!乔治!”他其中一位姐妹哀求般地喊道。

“我要说，”乔治激烈地喊，“我感谢每一个喜爱艾米丽亚·赛德——”他停了下来。老奥斯本出现在屋子里，满脸怒容，眼珠子就像两块烧红的炭。

虽然乔治说到半截停了下来，但他的热血已经沸腾，无论面对的是奥斯本家多少代祖宗，他也不害怕了。他瞬间鼓足劲瞪了父亲一眼，以回敬他气势凌人的目光。见儿子一脸的决心和不服气，老人退缩了，望向别处。他感觉一场争斗就要开始。“哈格斯通太太，我送您到楼下吃饭吧，”他说，“让斯瓦茨小姐扶着您，乔治。”于是他们往餐室走去。

“斯瓦茨小姐，我爱艾米丽亚，我们几乎是刚生下来就定了终身。”奥斯本对他的同伴说。就餐时，乔治口若悬河，让他自己都吃了一惊。他父亲则加倍忐忑，因为女士们一离开，两人准要大战一场。

这对父子的区别在于，父亲脾气暴烈，爱咄咄逼人，儿子的耐力和胆魄却是他的三倍，不仅懂得攻击，还能够抵抗。乔治知道，大战开始之前的餐桌正是他与父亲决定胜负的关键，于是他表现得极其冷静，吃得也津津有味。相反，老奥斯本分外焦躁，喝了很多，跟身旁女士们聊天时支支吾吾，乔治的从容只令他更生气。饭后，乔治抖抖餐巾，神气地鞠了一躬，开门送女士们出去。回来时他给自己倒了一杯酒，咂咂嘴品味着，直勾勾地盯住父亲的脸，仿佛在说：“近卫团的弟兄们，先开火吧!”这整个过程他是那么地若无其事，简直快把老先生给逼疯了，老先生也想给自己装上弹药，可正要倒上酒，玻璃酒瓶就磕到了杯子上。

他深深地吸了一口气，脸憋成像是要窒息的紫色，说：“你今天怎么敢在我的客厅对斯瓦茨小姐提那个人的名字？我问问你，先生，你怎么这么大胆？”

“打住，先生，”乔治说，“别说敢不敢。在英国军队，您不应该对一名上尉提‘敢’这个字。”

“我爱怎么说就怎么说。我要是愿意，我可以不给这上尉一个子儿。我让他去当叫花子都行。我爱怎么说，随我。”那位长辈说。

“先生，虽然我是您儿子，但我是一名绅士，”乔治高傲地答道，“您要是想向我传达什么信息，或者下什么命令，我请求您使用我常听的那种语言。”

每当儿子狂妄地面对自己，父亲总是既愤懑又畏惧。老奥斯本认为儿子是比自己更体面的绅士，因此暗自怕他。也许我们的读者在自身所处的名利场中已凭经验得知，思想下流的人最信不过的就是体面的绅士。

“你所拥有的教育，你所拥有的有利条件，以及你所拥有的财富，我父亲从来没有给过我。如果我可以像某些人一样通过我的钱去结交上流人物，恐怕我的儿子就不会在我面前这么吹牛、装上等人，摆西区贵族的款儿了。”老奥斯本语气里极尽讽刺之意。“在我那个年代，绅士是不会侮辱他父亲的。要是我做了这样的事，我父亲非把我从楼上踢下去不可，先生。”

“我从来没有侮辱过您，先生。我是说我恳求您记住，您的儿子跟您一样，也是一名绅士。我知道您给过我许多钱，”乔治说着，一边用手拨弄他早上从卓普先生那里拿到的一沓钞票，“这话您说过很多遍了，先生，不用担心我会忘。”

“我希望你还能记得其他事，先生，”父亲答道，“如果你还想光临这所房子，上尉，我希望你记得，我是这个家的主人，而那个名字——那个，那个，那个你——我是说——”

“那个谁，先生？”乔治问道，露出一丝讥讽，又倒上一杯红葡萄酒。

“×!”父亲大叫着狠命咒骂一声，“赛德利家的名字绝对不许再提!那一家子浑蛋谁的名字也不许提!”

“先生，不是我要提赛德利小姐的名字，是我两个姐妹向斯瓦茨小姐说她的坏话。但我无论走到哪儿，都一定会保护她。我不允许任何人在我面前说她的不是。我们家对她造成的伤害已经够多了，现在她遭遇不幸，我认为我们不该再去斥责她。除您之外，谁要是说她不好，我就把谁给毙了。”

“你继续，儿子，继续说。”老先生气得双眼都鼓出来了。

“继续什么，先生？继续说我们是怎么对待那个天使姑娘的吗？当初是谁让我去爱她的？是您。我本来可以看得更高远，在别处寻找意中人，而不用局限在您的圈子里，但我遵循您的意见。现在她已经把心交给了我，您却命令我把她甩了，为了别人的过错而惩罚她，没准儿还要害死她。”乔治脾气上来了，越说越激动，“老天爷，这么不负责任，这么玩弄一个小姑娘的感情丢不丢人？她是个天使般的姑娘，比她周围的人要高出一个层次，照常理来说，人人都会嫉妒她，只不过她太善良，性情太温和，才没人敢对她有一丝忌恨。如果我抛弃了她，先生，您以为她就会忘掉我吗？”

“别再跟我装模作样扯那些肉麻的废话了，”父亲大喊，“我绝不允许叫花子当我儿媳妇。你只要开口，一年八千镑就到手，可你如果偏要丢掉这个机会，那只能随你。不过请拿好行李从我家里出去。你给我句痛快话，你到底愿不愿意？”

“娶那混血女人吗？”乔治整了整衣领，“我不喜欢那颜色，先生。您问问对面福利特市场那扫地的黑人有没有兴趣。我可不想娶霍屯督[3]的维纳斯。”

奥斯本先生脸色发紫，疯狂地拉铃让管家上来（他一般想喝酒才拉铃），然后命令管家叫一辆街车送奥斯本上尉离开。

“我把事办成了。”一小时之后，乔治脸色苍白地走进斯劳特斯咖啡馆，说道。

“怎么了，朋友？”多宾说。

乔治把他和他父亲之间发生的事告诉了多宾。

“我明天就去娶她，”他骂了一句，“我一天比一天爱她了，多宾。”

[1]　五朔节是欧洲传统民间节日，人们在这一天庆祝春天的来临。

[2]　塔霍河是伊比利亚半岛最大的河流。

[3]　非洲南部的种族。