次日一大早,波涛堂颇为安静,几人在客房中整装待发,还有仆妇送来了干粮,果真不见两位当家的和于琅。
到码头时,那位老渔翁应是已经把昨日那张渔网补好了,今天在专心晾晒渔网。
船行不久,他们与一队枪船擦肩而过,那些人整齐划一乘抢船而出,身着粗布麻衣,少说有四五十人。
许不隐却隐隐闻到了血腥味。
骆任固看那些人的样子道:“不是善类,可能是水匪,别招惹。”
船行近半个时辰,忽见遇见一艘小客船停在江上,船上一个老翁抱着一个六七岁的孩子垂泪,旁边的两三个丫鬟也默默拭泪。
薛如磋让人停船上前询问。
原来这老翁也是个商人,本是携孙归乡,却路遇水匪。
老翁活了大半辈子也没见过这样的事:“那几艘快船拦住我们,上来不少人抢钱,我的家丁反抗的尽数被杀了。我跪下来求他们别伤害我的孙儿,钱都给他们,后面来的好几艘船里有个领事的,训斥他们说‘大事要紧,别玩了’,他们才下船走了,下船前还将水手们全杀了,让我们叫天天不应叫地地不灵。”
船上财物被人洗劫一空,水手篙师们被人所杀,因此船停在此处不得动弹了。
如此恶劣,杀人劫船还把会开船的都杀了,只留下老弱妇孺,也不像水匪行径。
许不隐突然想到:“那些人是什么打扮?”
“穿着麻布衣。”
薛如磋记起方才跟他们擦肩而过的一队人马,也是粗布麻衣,乘枪船。
却见那个小童脆生生在一旁道:“爷爷,坏人身上穿的里衣,是黑色的,还有红色的花纹。”那老翁还在制止,只当小孩胡言。
黑色衣服,红色花纹?
六七岁的小童还不知道害怕,坚持道:“我真的看见了。哥哥姐姐,坏蛋当真穿的黑衣服。”
许不隐直截了当道:“他们所杀的水手尸首可还在。”
那富翁连连点头,带他们来到了船舱里:“老朽准备将他们带回永州安葬的。”
许不隐掀起那被一刀毙命家丁的衣衫,伤口呈现出特殊的前深后浅,且前部伤口血肉模糊,后部伤口平整。舒灵越回想起多年前绿筠庵中被魔教中人所杀的觉远师太等人,伤口与此如出一辙。
她和许不隐对视一眼,心中一惊,是魔教中人伪装的水匪。
“他们可是往我们来的方向去了?”
那老翁点头,“正是往上游而去了。”
舒灵越忽然想到双飞燕的纸条,她原先以为是指波涛堂会为难薛氏,但波涛堂此举是三当家一个小姑娘任性之举,只怕她所说的别走水路,有危险,是指的有魔教伪装水匪出没。
“你可记得那天钟晴说的,近日江上水匪变多。”
许不隐点头:“看来江上作乱的不是水匪,而是魔教。”
薛如磋道:“魔教假装水匪定有图谋。”
做水匪讲究悄悄靠近出其不意出手,抢完钱财再迅速逃离,人多无益,他们擦肩而过的那队人马数十人,目的绝不是为抢几艘船。假装水匪劫货船抢客船扰乱江上秩序,那就只可能有一个目标,给波涛堂下马威。
“不好。”