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第251章

五日后，八月初三，京城梧桐叶叶报初秋那天早朝之上，刑部尚书刘渠上奏，说已查明通州府上下官吏贪赃一事，祸首向、高二人已死，尚有以通判江载雪为首的几人羁押在牢中，拟革职流放岭南，永不叙用。

听到他的话，沈持心中兀地一揪。

“永不叙用”，这是要永远断了江载雪对仕途的念想啊。

皇帝听了微挑眉问道：“江载雪贪腐多少银子？”

“回陛下，这些年数次分赃，合计三百七十三两，”刘渠高声说道：“都是民脂民膏啊！”

三百七十三两。

群臣哗然，就这点儿银子也值得贪，不少人心中很是不屑，莫不是江载雪出身寒微，眼皮子浅什么钱都看在眼里？！他们在朝堂上压低声音说长道短，有人想起此人是沈持的同乡，不由得朝他瞟去一眼。

沈持从容不迫地立在百官之首，不见一丝凌乱。

皇帝眯了眯凤眸，停顿一瞬说道：“三百多两银子。”

说完，他又问沈持：“沈爱卿好像对此事从未置一词，这是何故？”

沈持手持笏板向前稳稳走了两步，禀道：“陛下，江载雪与臣乃是旧日同窗兼好友，臣理当避嫌，且刘尚书秉公办案，臣也无话可说。”

说完，他眼角的余光不经意扫向刘渠，眼底泛出微不可察的冷意。

皇帝沉默了一瞬：“江载雪出身富贵之家，自幼生活优渥，难道也缺这几两银子吗？”

沈持徐声说道：“这臣就不得而知了，或许是为了合群随波逐流，或许是在通州府目濡耳染……臣不敢妄下定论。”

他这样坦诚冷静，仿佛是个完全的旁观者，连皇帝特地询问时都不曾为江载雪说一句话，极是冷心冷肺。

他都如此，更无其他人站出来为江载雪等人求情了。朝堂之上鸦雀无声。

皇帝居高睥睨着此刻默不出声的群臣，他们甚少有这样一边倒的时候，倒叫他有些不舒坦了：沈持避嫌，那么其他人呢？明明案件尚有可疑之处，然而他们竟唯刘渠的马首是瞻，无一人替江载雪等人辩驳句话，连质疑一句的人都没有……

想到这里，他眼底微冷，不过还是颔首道：“那就按刘爱卿说的办吧，江载雪等人革职流放岭南，以为其他官吏之前车之鉴。”

为了表达他的不悦，驳回了刑部的“永不叙用”四字。

音落，沈持握着笏板的手指轻微放松，看似八风不动地转了下早已发僵的手腕。

……

当日依旧是政务缠身，一直到夕阳斜照时他才回到家中。

吃过晚饭，华灯初上，沈月忽然来了。去岁舒兰庆考中同进士后外放到地方上做官，她也随丈夫到任上去了，许久没有回过沈家。近来得知嫂子即将临盆，娘家要添丁，才从外地返回京中。

不巧史玉皎饭后由云苓陪着溜达去史家了，沈持听说后赶忙迎出去：“阿月，你回京了？”但见她身后还跟着一名年纪相仿的女子，姿容姣好，只是神情戚戚，定睛一看，竟是江载雪的妹子江载雨。

江家家世好，江载雪又是进士出身，她嫁得不错，丈夫也是官宦，这次兄长出事，她匆匆进京，人憔悴了很多。辗转听说沈月在京城，便去找了她一道来了沈家。

她见着沈持就要行礼，被他虚虚扶住：“阿雨妹子，多年不见了。”江载雨眼眶一红：“沈相，我去牢中见过我兄长了……”说着泪如雨下。

沈持微垂目，许久才说道：“对不住。”

眼下他没有万全之策。他甚至不知道通州府到底发生了什么。

江载雨摇摇头：“兄长让我给沈相爷带句话，无论如何，一定不要插手他的事，他请沈相爷珍重。”

沈持勉强压着心中的悲恸：“他还说别的了吗？”

江载雨放低声音：“他说……他从未染指过赃银……”

半晌后，只听沈持说了三个字：“我信他。”

然而现在看来，这件事刑部或者背地里什么人谋划了许久，做得很瓷实，一时半会儿完全没有翻盘的可能。

这个亏，江载雪不认也得认。

江载雨又泣道：“只是此去岭南山重水远，途中瘴气重重，只怕兄长受此打击，能不能走到岭南……还请沈相爷想法保他一命……”

沈持：“嗯。”不用她来求，他已经在想辙了。

“那我就不多留了。”江载雨说着便告辞而去。从沈家出来时，她眼前一黑身形摇晃险些晕倒，沈月见状追过来，又回头跟沈持说道：“得……我改日再……再看嫂子。”

沈持：“……”