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甘州府产盐，土地贫瘠，百姓比江洲府还要穷。宁毓润绝不敢打包票，甘州府便是海晏河清。

贺禄见宁毓润吃瘪，得意地摇头晃脑，道：“我看不得人受穷，免了他们一成的租子。唉，以后我再也不来了，要是多看几桩，官田的租子都得被我送了出去，唉，我简直是败家啊！”

“五郎，你可知道，府上赁给李大柱的官田，要收几成租？”宁毓承问道。

贺禄哪知这些，平时的租子，皆是府中管事在操心，每到交租的时候，自有管事他们去忙活。

“府上赁给李大柱的官田，收六成半的租。”宁毓承道。

“我听管事说，平时他们没种子下地耕种，都是阿爹好心先借给了他们，待收成之后再还！”贺禄不服气道。

宁九先前控诉，赁地等于借印子钱，宁毓承这时明白了里面的意思。

贺道年借给佃农的种子，待粮食收成之后，肯定要收取利息。印子钱的利息高，他收取的利，绝不会低。

宁毓承没再做声，话到嘴边，始终难以出口。他不清楚，宁氏的

佃农，可有借宁氏的种子，偿还高额的利。

贺道年只是江州府的过客，最多五六年就会离任。滚得再高的利，他调任后就难以收回来。

而宁氏在江州府，积累下来的利，他们才要子子孙孙来偿还。

串子他们将地中的草大致拔完了，一行人经过了山上的惊吓，都没了精力说话，道别后各自离去。

上了马车，宁毓闵靠在车壁上，按着自己的胳膊，道：“这一天明明没做甚，腿脚都酸得很。小七，你可还好，回去后喝一碗热汤，早些歇息。”

“二哥，我没事。”宁毓承抬了抬腿脚，让宁毓闵放心，问道：“二哥，你可知道，九叔究竟犯了何事被逐出族？”

“我也不大清楚，只听说九叔读书不认真，常与那些爱空谈之流来往。”宁毓闵警惕张望，压低声音道：“我听说，祖父辞官之事，与九叔有些干系。”

宁毓承哦了声，宁九犯下的事，只怕不小。

“二哥，我们府上向佃农收几成租？”宁毓承问道。

“租子的事情是大伯父在管，我听阿娘抱怨过，好似看年成，荒年收得少一些，丰年也不加租，大致在五成左右。阿娘说，大伯父是拿公中的钱，在替自己积攒名声。”

江夫人的抱怨听多了，积攒在心中，压得宁毓闵经常透不过气。说出来之后，他不禁长长舒了口气，苦笑道：“小七，阿娘没甚坏心，她就是要强。”

“嗯，二哥放心，我不会说出去。”宁毓承道。

宁毓闵笑了起来，道：“小七少年老成，与你商议事情时，我经常以为，你是大人了。”

“二哥，你将我看做大人就是。”宁毓承的确装不来少年，他也没想过要硬装。而且他在思索佃农的事，宁毓闵是兄弟中最可靠之人，道：“二哥，五成左右的租子不算低，佃农一年到头，大半时日要靠野菜豆子充饥。”

“我以前听大哥说过，佃租不能再减，减了会发生骚乱。患贫不患均，其他的佃农见到宁氏的租子低，他们会争抢着来佃宁氏的地，或是要求主家降低租子。主家肯定不愿意，难免发生打斗伤亡，宁氏便成了众矢之的。”宁毓闵紧张地道。

宁毓承应了句好，他考虑过这一点，宁氏一旦敢动摇所有权贵的利益，将会万复不劫。

老人洞的惨状，在宁毓承眼前不断回现。

他以为陈淳祐家过得凄惨，谁知，到处都惨不忍睹。

读书，做官，做个清正廉明的官员。

一点都改变不了穷人的现状，除非蒙住自己的双眼。

回到宁府，宁毓承与宁毓闵道别，他回到松华院，更洗之后，在自己院子用了些饭食，便坐在榻上发呆。

没一会，福山进来道：“七郎，老太爷让你前去知知堂。”

宁毓承来到知知堂，宁礼坤刚从外面回来，满身的酒气，他吃了口茶水，放下茶盏道：“地里的活做得如何了？”

“我们拔了一会草，余下的活，都是贺禄的随从帮着我们做了。”宁毓承坦白答道。

宁礼坤一愣，板着脸道：“你倒是实诚，只我让你们干的活，居然交给了别人去做！阳奉阴违，你的孝道呢？《孝经》可读了，你且说说看，究竟错在了何处！”

“祖父，我们去爬山了。在山上，我们看到了老人洞。”宁毓承直视着宁立坤，将爬山之事娓娓道来。

“老人洞？”宁礼坤念叨了句，脸色微变。

“一个洞中有具老妇的尸首，一个洞中有个老翁奄奄一息，没多时断了气。将生病没用的老人其实算不得老人，他们不过四五十岁出头，因着下地劳作，他们大多在这个年岁都死了。”宁毓承道。

宁礼坤紧盯着宁毓承，声音沉了沉，道：“小七，你究竟想说甚？”

宁毓承平静地道：“祖父，你让我读《孝经》，我读了，自以为有些心得。《孝经》究竟讲的不是孝，而是忠。祖父，可是这样？”