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瘟疫造成的阴影犹在，宁府出钱出力，库房钱袋都空了大半。烈火油烹，大家都想平安清静过日子，一致同意崔老夫人的想法。

惟有一个人不同意，那便是夏恪庵。他早就早就盯上了宁悟明升拜相之事，酸归酸，肯定要从这件事上挤出些油水，给大出血后虚弱的江州府补一补。

夏恪庵亲自上门找了崔老夫人，他捧着从野外山上挖来的明黄杜鹃，笑得比怒放的杜鹃还要灿烂：“崔族长，大喜，大喜啊！”

夫人是朝廷诰命妇的尊称，不能随便妇人为夫人。崔老夫人听了多年，从未有过特别感触。倒是夏恪庵称她为族长时，打心底升起难言的喜悦。哈哈笑起来，招呼夏恪庵坐，让崔嬷嬷上茶：“老崔，杜鹃先找个阴凉处放着，等下我亲自去种到园子中。”

夏恪庵笑道：“乡下漫山遍野都是，不值钱。崔族长喜欢的话，下次我再给你挖些别的颜色来。”

“哎哟够了够了。”崔老夫人忙摆手，笑着道：“人家在山野开得好好的，被搬到逼仄的园子来，不知多憋屈。还是让它留在山野间，自由自在生长吧。”

夏恪庵愣了下，欠身真诚道：“崔族长的见识心胸，晚辈自愧不如。”

崔老夫人笑咪咪打量过去，道：“我虚活了一把岁数，多多少少学了些虚话废话来糊弄威慑后人，算得什么见识心胸。这可不是我谦虚的话，是你那好外甥，不耐烦听他亲爹教训时顶回去的话。我听到了，时常引以为戒。可别仗着长辈的身份，就能教训后辈了。什么经验呀，历经的人事世事啊，都做不得数，人要不断往前看，要多听，多学。”

宁悟明最放心不下的，便是宁毓承与宁八郎兄弟之间的生份。如今宁八郎跟着他去了京城，以后兄弟之间相隔一方，有夏夫人在，关系只会越来越远。

宁毓承的本事，宁悟明看得一清二楚。宁八郎虽年幼，宁悟明也知道了结果。

就是十个宁八郎加在一起，也无法与宁毓承相比。

崔老夫人这席话含义颇深，她知道宁毓承兄弟之间的疏离，但她不会出面干涉。就如三房的事，她一句话都不过问。休说宁毓闵的亲事，就是亲孙子亲孙女宁毓衡宁毓澜宁毓瑛三人的亲事，她也不横加干涉。

夏恪庵公务缠身，时常来宁府，也是找宁毓承与夏夫人他们。突然来拜访崔老夫人，肯定是有事相求。

身为姻亲，夏恪庵又是官身，有些事情一旦出了口，要是彼此之间因此生了嫌隙，还不如在这之前先斟酌再三。

崔老夫人先将话说到了前面，她虽是宁府的老封君，若要她以长辈的身份出面指使晚辈，她也不会答应。

夏恪庵思索了下，抬眼看向崔老夫人，认真地道：“晚辈前来，是有事相求崔族长。江州府包括宁府，因着瘟疫损损失惨重。眼下江州府的情形，远比所见的要难。首先难在心气。这场瘟疫，好似要的并非只是性命，连人的精气神都一并吸走了。无论有没有用，总得要一场大喜事振奋下。让大家都看到，江州府还热闹着，未曾被打倒。”

崔老夫人神色也变得严肃起来，边听边点着头，一时没有接话。

“宁府上下受了陛下与朝廷嘉奖夸赞，姐夫胜任政事堂，照理说就该谨慎些，免得给姐夫招来非议。烈火油烹，盛极必衰，终究不是好事。”

放下茶盏，夏恪庵长长叹了口气，“灾后的恢复难呐。就拿庆安县来说，朝廷大笔一挥，将其从青州府划拨到了江州府。说到底，庆安县就是个累赘。堰塞湖淹了大片的地，如今还摆在那里，要是下几场大雨，堰塞湖决堤，还是会有洪水，底下的余家村照样会遭殃。文先生与阿瑛他们在当地勘测考量过，铸堤坝始终不稳妥，还是分流最为合适。他们拿出了详尽的计划，工部那边迟迟不决，我写信去问，工部郑侍郎与我相熟，他私下给我透了底，说是户部没钱，得先欠着。工部答应了，最后还是得江州府想办法先筹措钱粮，征兆民夫服徭役。待日后户部有了钱，再与工部核算。这核算，能核算出几个钱粮，工部又会给江州府多少，只有天知晓。”

崔老夫人对朝廷做派也知道不少，道：“工部这是在推诿了，先做好事，再去与户部核算。户部就有了工部把柄，以前工部报上去的那些河道河工，用了多少人多少方土石，就有了比对。要么是江州府的数目不对，要么是工部的数目不对。我相信江州府的数目不会出错，只工部却不这般想，就是没错，也会将账目弄得与以前的工程大致差不离。要是出了事，往江州府头上一推，哪怕上面来查，最后查清楚，还了江州府清白，哎哟，只要历经一遭，不死也得脱层皮。这里面复杂得很，不能深思，莫要随便沾上身。”

“崔族长说得是，晚辈也这

般以为。工部肯定不会将自己送到户部手中当把柄，江州府自己也不能送上去，被当做棋子让工部摆弄。可庆安在江州府，堰塞湖的事情，不能不解决。江州府的乡绅们，看到我跟看到瘟神一样，远远就躲了。”

夏恪庵无奈苦笑，摇摇头，道：“乡绅们都被我收刮了无数遍，不能刮得狠了。我思前想去，借着姐夫这次升迁之喜，宁府宴客，收受贺礼做堰塞湖的治理。”

他站了起来，整理着衣袍，深深作揖下去：“这件事，我不敢跟阿爹阿娘姐姐提，他们肯会将我打骂出来。我也没去向小七提，小七肯定会答应。因我是长辈，小七大慈，这是以上欺下，欺君子以方，我不能这般做。我厚着脸皮前来找崔族长，你是长辈，无需顾忌我的面子，只照着你真正的心思打算，行事便可，晚辈绝无怨言。”

宁氏如今风头正盛，办宴席收贺礼，只怕库房都堆不下。

树大招风，宁氏当避其锋芒。且宁氏为江州府已经付出甚多，对得起江洲父老，不该再冒着风险来办宴席收贺礼。

崔老夫人面色凝重，她沉吟良久，道：“这件事我得好生想一想，一时半会回不了你。”

夏恪庵道是，羞愧地道：“让崔族长为难，晚辈深感愧疚。崔族长千万别勉强自己，拒绝也无妨。晚辈就不打扰了，先行告退。”

崔老夫人道好，将夏恪庵送到了门外。待他离开后，站在廊檐下半会，唤来崔嬷嬷：“待阿瑛与小七从学堂回来后，你让他们来我院子一趟。”

崔嬷嬷应了，傍晚下学后，宁毓承听到崔老夫人找他，更洗之后前往知知堂。

出了松华院，宁毓承看到宁毓瑶与宁淼宁毓珠宁毓珊走在前面，宁毓瑛与明菀走在后面，几人像是才刚从学堂回来。

“七哥。”宁毓瑶她们叽叽喳喳喊着，大家彼此见礼。

明苑是平江府人，家乡遭了水灾，当时父亲去救兄弟，一并被洪水冲走，家中只剩下母女两人。家中房屋被毁损，母女两人孤苦无依，明苑鼓起勇气，前来找夏恪庵，提了当年田老夫人与其祖母认识之事，想寻求个庇护。

明苑父亲读过书，明氏母女举止皆斯文，又面容姣好，在灾民中比较打眼。

夏恪庵见她们危险，先不管与田老夫人的关系，先妥善安置了她们。后来夏恪庵写信回家提了一句，田老夫得知后，让夏恪庵将她们母女送到了江州府。

明苑母亲沈氏唯唯诺诺，没甚主意，尚只有十四岁，还未及笄的明苑站了出来，当起了母女两人的家。

田老夫人询问了些当年其祖母所言之事，对上了细节，确认她们是当年在娘家时，曾经的手帕交。

成亲嫁人后，做新妇规矩多，彼此来往就少了。明氏家中当年薄有家财，后来家道中落，双方身份差距太大，明苑祖母心气高，就主动断了往来。只在年老时，与儿媳孙女说闲话时，提到了当年的田老夫人。

田老夫人念着少女时期的友人，心疼她们母女无处可去，将她们留在了江州府。沈氏做得一手好针线，明苑手艺也不错，去绣房接了活，积攒了些钱之后，就搬出去赁了一间屋子，靠着自己的双手为生。

田老夫人喜欢母女俩的勤快，赞扬自立自强，经常看顾着她们。虽是寡妇小娘子，也没有人敢来欺负，母女俩在江州府安稳下来。