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一家四口都穿着单薄打补丁粗布衣衫，面黄肌瘦，麻木不知所措望着他们。

先前宁九称李柱子是官田佃户，贺禄便恼怒不已。尤其是李柱子将李大丢弃不管，这是大不孝。在他阿爹的治下，有大不孝之事发生，便是他阿爹的教化不力！

他好不容易做出大善举，给他阿爹挣得的功劳，说不定就此毁于一旦！

贺禄习惯性抬了抬手腕，被划破的月白锦缎宽袖，在半空中飘逸晃荡，眼一横，义正言辞道：“李大柱，你阿爹上山打柴，不小心受伤去世，你还不去将他背回来，好生安葬！”

众人瞬间呆住了，难以置信看向贺禄，一时不敢相信，他居然能在众目睽睽下信口雌黄！

李大柱呆呆站着，没能听懂贺禄话中的意思，老实巴交的他，嗫嚅着解释道：“贵人，我阿爹老了，病了，不中用，村子都这样，把他背到山上洞中，等死后再安葬，阿爹他”

“混账东西！”贺禄一蹦三尺，尖声打断了李大柱，指着他破口大骂：“你休得胡说八道，世人以孝为先，你这就是大不孝！李大柱，你要是大不孝，就要把你抓到府衙去打板子，砍头！”

李大柱吓得瑟瑟发抖，连话都说不出来。秦氏更是吓得直接哭了出来：“他爹啊，他爹啊，你不能死，你死了我们娘俩该怎么办啊！”

贺禄哼了声，暗自骂了句蠢货，抬着下巴，神色倨傲道：“李大柱，你听到你阿爹去世，一时伤心过度胡言乱语，倒也情有可原，我就不与你计较了。你是我家佃户，你阿爹不幸离世，今夏给你家减免半成的租子，将你阿爹好生安葬了。”

李大柱本以为要被砍头，谁知突然天降好运，他一下转不过来，眼泪鼻涕流了一脸，跟傻子般看着秦氏，“他娘，你可听见了？”

“我听见了，听见了，是菩萨保佑，阿爹在天有灵，在保佑我们一家老小。”秦氏嘤嘤哭着道。

“无耻啊！”宁毓润看着眼前的景象，脱口而出道。

贺禄瞪了宁毓润一眼，对自己的反应满意不已，脸上带着自得的笑，嘴上却很是烦恼无比道：“唉，还有一家，我真是忙啊！”

宁毓承默默看着，他没有跟着贺禄去找张氏一家，缓缓走到李大柱面前。问道：“你家赁了多少亩地？收成多少，交几成的租子？”

李大柱赶忙抹了把脸，道：“贵人，我家赁了三亩地，一亩旱地，两亩水田。年成好的时候，能收麦近一百七八十，稻近两百六七十。租子，租子要上交约莫六成半。”

“可有耕牛？”宁毓承问道。

“五户人家共养了一头。”李大柱答道，不知想到了什么，他补充了句：“丰年也不好。丰年朝廷要多收一成赋税，说是留着赈灾的粮食。荒年时，我们没收到这一成的灾粮。”

三亩地，水稻加上小麦，按照丰年算，共收粮食七百二十斤，交六成半的租子，余下两百五十斤左右。李大柱一个成年劳动力，每天都吃不到一斤粮。耕种三亩地，他比耕牛都要辛苦。

宁毓承打量着李大柱，他头发胡乱挽在脑后，发丝灰黑各半，脸黑黢黢，瘦得颧骨快顶破皮，问道：““你今年多大年纪了，你阿爹呢？””

“我今年三十整，阿爹四十七整。”李大柱答道。

宁毓承心头仿佛被塞了棉絮，几乎无法呼吸。他再也问不下去，仓惶转身离开。

田间地头的农人，依旧弯腰忙碌个不停，有人走在田埂上，也佝偻着身躯，永远直不起身。

宁毓闵边走边回头望，见宁毓承没跟上来，不放心回来找。看他站在一颗香樟树下，俯身干呕，不禁担忧不已，跑上前关心问道：“小七，你怎地了，可是身子不舒服？”

宁毓承五脏六腑都在翻滚，又堵又闷，他深深喘了口气，站起来撑着香樟树，摇摇头，道：“我没事。”

宁毓闵愣了下，道：“小七，可是你先前见到尸首受了惊吓？”

“二哥，不是。死人不可怕，也没人亲眼见到鬼害人，活人才可怕。”宁毓承淡淡道。

宁毓闵怔住，半晌后，苦涩地道：“是啊，活人才可怕。”

太阳渐渐朝西边移动，风起了，吹得人身上凉飕飕，香樟树叶哗啦啦响。

宁毓润绷着脸跑了回来，挥舞着手臂，生气地道：“贺美人不要脸，他简直是睁眼说瞎话！他当人都是傻子呢，李大柱阿爹李大，明明就是背到山上，关在洞中等死，张氏也是那样，他竟然说是意外！贺禄还说，在前朝时，朝廷就下令，废黜禁止这一习俗，不许再将生病，不能再干活的老人，背到山上老人洞丢弃。大齐以孝为先，世人讲究孝道，绝不会发生猪狗不如，弃养亲生父母之事！”

“那该怎么办？”宁毓闵问道。

宁毓润无语道：“二哥，你这是何话，当然要给父母养老送终，怎地问出怎么办的话来！”

“他们养不起，谁能帮他们养？朝廷讲究孝道，老吾老以及人之老，朝廷可会帮他们养？”宁毓闵问道。

宁毓润被噎住，他不做声了，低头踢着地上的泥，道：“这种伤天害理，有悖人伦纲常的事，总归是不好。”

“我以前醉心医术，经常去帮人看病。给老人看的，极少极少，八成都是一家之主，余下的便是家中的男丁，余下几个则是妇道人家，小娘子。若病得严重些，很快他们就不再寻医问药了。以前我不了解，更没再过问，他们是已经病愈，或是已经病亡。”

宁毓闵自嘲地笑了，“如今回想起来，他们都不是，他们是在等死。”

这时，贺禄从张氏家中离开，前来找他们。见几人都不说话，神色讪讪道：“走吧，天色不早，我们该回城了。”

宁毓润道：“贺美人，我真是小瞧了你。”

贺禄听宁毓润话里有话，懊恼地道：“彼此彼此，宁三郎，你阿爹在甘州府做官，你敢说甘州府没这种事情发生？”

“你！”宁毓润被抢白，他却无法反驳。