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回答的标准各式则是：见无礼于其君者谨对。

如不会回答，则答：对未审。

第三天考试则是策论，按照题目作文。文章未曾规定固定的格式，文章好坏，有一个基本的判定：便是对题目的理解。

无论是经史典故，还是朝廷的政令时政，要弄明白考题的意思。更深一层的理解，则与朝局风向，主考官的喜好相关。

薛学正喜好雅致，行文骈俪。看他的装扮便能知晓一二，头上戴着的乌纱帽，压住发髻的部分，露出隐约的红边。

黑色乌纱帽，有了朱红点缀，着实添了几分颜色。

宁悟明曾辛辣评价过这个侄女姻亲：“薛学正最恨冬日，幸好冬日有梅，能让他对镜簪梅花，否则，他会死在秋日里。”

夏恪庵也能讲风雅，但他亦擅长骂街。尤其是经常离开衙门前往各县，乡野，市井中，穿着官袍也混不吝，越来越像游侠儿。

无论两个主考官的喜好如何，宁毓承都无需担心，都是亲戚。

在外人眼中，肯定也这样认为。

主要是考试的内容，实在是太容易作弊了。

作弊的方式五花八门，根据历年来查到的考试舞弊，夹带是最低等的方式。九本经书，要夹带进去太显眼。

另外略高一筹的是代考，找读书厉害，记性好的人去考试。这样的事情也并不鲜见，考生来自全州府，彼此几乎不认识，神不知鬼不觉。

最厉害的是走考官门路，提前知道考题，又背不出答案，便将答案写下来，拆成小条藏在身上。

考官也要考虑到自己的前程，一般不会轻易出卖考题。能提前拿到考题的考生，家境家世自不用提。

任何时候都有考试作弊的情况，宁毓承并不感到意外。

科举只是相对公正，给穷人面前画了个大饼，靠着读书也能做人上人。而且大饼极为逼真，实实在在就在眼前，历朝历代，总有一两个真正穷苦出身的官员，史书上也有真正出身贫寒的官员记载。

夏恪庵早在考试前，曾经鬼鬼祟祟问过宁毓承：“你猜提举司的官员是谁？”

宁毓承严词拒绝了：“我不猜。”

提举司官员来到江州府，肯定不是独自前来。身边带着属下，仆从小厮，车马一行进府城。要能瞒过众人的打探，简直是掩耳盗铃。

有参加解试秋闱的人家，早就派人分别守在了城门前，城门口。提举司官员还未进城，祖宗八代都被打听得一清二楚。

宁毓承从没去打听过提举司官员的来路，也不许松华院的人提。

考试本该公正，科举仅有的这点公正，是真正穷苦读书人唯一的上升通道，宁毓承无论如何都不会去破坏掉。

拿到考卷，宁毓承按照平常的习惯，先一边磨墨，一边默默看一遍。待磨好墨，先从十拿九稳的题目答起。

答完能确定的题目，宁毓承再去答模棱两可的题。根据上下文，经义本来的含义，将自己能想到的答案写在作为草稿纸的白纸上，进行推敲，选出最通畅的作为回答。

最后实在记不得的题目，

放弃。

考试从早考到天色渐暗，朝廷为了考场安危，以及防止作弊，规定不许点烛。若有考生实在需要，可以向考官请示，允许考生得三根蜡烛，直到蜡烛点完，无论如何都要交卷。

不过，考生的成绩，要随之降等。

一般来说，考生都不会要蜡烛。要是考个同进士，降等就等于落第。

宁毓承早就答完了题目，有一道犹豫不决的题目，他还未填上答案。考场已经走得七七八八了，他不急不躁坐着，微闭着眼放空。

身边响起来来回回的脚步声，还有考生交卷离场的动静。

脚步声是薛学正与夏恪庵。夏恪庵脚步声重，估计他在替自己担心。轻一些的是薛学正，他身上的衣衫熏了香，早上时极为浓烈，到了傍晚还未散尽，依然能清晰闻到。

宁毓承皆置之不理，突然，他灵光一闪，提笔将答案，工整写了下来。

再仔细检查了一遍，考试结束的鸣锣声及时响起。宁毓承交了考卷，回去收拾好笔墨，提着考篮出了考场。

宁毓闵与宁毓承不在一起，他早已交卷出去，与宁毓润宁毓海宁毓澜几人说着话。这时，看到宁毓承出来，他眼睛一亮，忙朝他招手：“小七，这边！”

宁毓润上一届已经参加了秋闱，只进士落第。明年他会进京再考，今天他跑来看热闹，顺带打听一下今年考试的情形。

“小七，你不会没答出来吧？”宁毓润上下打量着宁毓承，举着手夸张地在鼻前删了扇，笑道：“哈哈哈，小七，亏得你也不嫌臭。”

刚考试时尚好，随着去方便的人越多，考场恭桶的气味越重。宁毓承的考号不在恭桶旁边，他也闻到了屎尿臭味。不过，他在明明堂的考试中，早已经领教过。何况，这点臭味，比起瘟疫时病患房屋的气味，简直小巫见大巫。

宁毓润说话向来如此，宁毓承不大在意，宁毓闵却有些不悦，道：“小七，我们早些回去，好生歇一晚，明天还要考试。”