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册子早就准备好，按照规定，钱粮交盘以两个月为限期，府衙官吏造册以二十日为限期等。州府有大小，钱粮官吏等亦有多寡，朝廷在此基础上，按照钱粮的多少等，分别宽展了期限，比如以江州府为例，一年的赋税钱粮在十万之上，新官到来核查的期限，在两个月的基础上，便多了四十日。

如此算来，夏恪庵若是一口缸都要核查清楚，贺道年想要进京赴任，至少要足足等三个月！

贺道年也只马先生劝说得对，他已经忍了许久，万万不能在最后关头功亏一篑。

明白归明白，贺道年胸口那团气始终下不去，脸色很是难看，生气地道：“夏氏于我无冤无仇，宁氏实在可恶！”

“尚书说得是。”马先生做了多年的谋士，捧东翁，顺着东翁的话说，做得驾轻就熟。

熟练附和了句，马先生话锋一转，道：“眼下正是收秋粮时节，要是夏氏敢从中刁难，秋税收不上，朝廷那边，看他如何交代。”

贺道年早已想到这点，他皱起眉，道：“宁氏夏氏都狡猾，只怕早已想到了这点。”

马先生道：“他们如何做想，那是他们的事。尚书与夏恪庵在交盘，做好了，与尚书无关。出了差错，留在江州府的，乃是夏氏，朝廷总不能向尚书来催

缴。”

贺道年沉吟了下，心道也是，秋粮至关重要，谅他夏恪庵不敢耽搁。要是他在交盘上做文章，那自己就拖住钱粮吏，让秋粮一事进行不下去！

思及此，贺道年心情舒缓了些，这时他起身准备离开，道：“马先生辛苦了，也先回去歇着吧，待明日再说。”

马先生应是，随着贺道年走出了门。这时，贺禄从后衙垂头丧气走了来，贺道年一愣，扬声问道：“五郎你怎地在这里？”

“我在后衙。”贺禄在贺道年面前，振奋起了几分精神，恨恨道：“阿爹，我将后衙的花草都砍掉了！”

马先生怔住，贺道年更是脸色大变，失声道：“什么？”

“我一棵草都不要留给姓夏的，夏氏宁氏没一个好东西！”贺禄想到白日受到的惊吓，怒骂不止。

马先生嘴张了张，不知如何说才好。贺道年铁青着脸，急匆匆朝后衙走去。只见后衙满目疮痍。庭中的花草被拔掉割掉，茶花树被根底砍断，几颗上百年的桂花树，砍得只剩下了光秃秃的一截。

后衙尚未交盘，里面的一案一几，花木等皆记录在册。几颗桂花已经上百年，贺道年前来江州府时，交盘时的册子赫然在列。六房书吏已经做好了后衙的册子，将桂花树等贵重花木如数记录了上去。

贺道年本就为交盘之事头疼，眼下后衙庭院被悉数毁损，无论如何，都无法向夏恪庵交代。

“混账东西！”贺道年再也忍不住，指了指庭院，又朝贺禄指去，手都气得不住颤抖：“你个混账，成日就知道闯祸，看老子不打死你！”

面对贺道年的火冒三丈，贺禄虽不怕他，却也知道自己又闯了祸。心中发虚，还是梗着脖子抢白道：“阿爹，我闯了什么祸？花草树木都是我们所种，离开时不带走，将其毁掉，谁敢多说一句！”

马先生不禁仰头望天，心道贺道年样样都好，就是贺禄这个儿子，实在蠢不可及！

贺道年见贺禄还敢顶嘴，气从中来，一步上前捡起根树枝，劈头盖脸朝贺禄抽去：“混账东西！老子打死你！”

自小到大，贺道年连手指头都舍不得动他一下，贺禄顿感到天大的委屈，树枝抽在身上也不疼了，他蹲下来，放声大哭：“宁氏欺负我，阿爹也不待见我。阿爹啊，我不想活了，你打死我算了啊！”

贺道年被贺禄哭得心酸，扬起的树枝，再也落不下去。他呆站在那里，满腔的悲绪，将树枝往地上一扔，转身大步离开。

马先生看了眼哇哇大哭的贺禄，嫌弃地皱眉。再看已经进了夹道的贺道年，忙唤过小厮，急急道：“将五郎送回去，去打听一下，五郎今日做什么了，见了何人。”

小厮应下，马先生撩起衣袍追了上前。他一脑门官司，知道贺道年宠爱贺禄，要硬着头皮相劝：“尚书息怒，五郎也是为了尚书出口恶气，五郎年纪小，不懂交盘的规矩，尚书莫要责怪。”

贺道年深知宠坏了贺禄，眼下他闯了祸，难过与怒意交织，呼吸急促，只觉着头都要炸了，一声不吭冲回值房。

马先生跟着进去，他抹去额头的虚汗，喘了口气，摸到壶中还有水，也不管冷热，先倒了盏递过去：“尚书先消消气。”

水已经变凉，贺道年也不管，一盏下肚，冰凉正好压住了乱窜的怒火与无奈。

呼出口气，贺道年顺手将茶盏扔到案几上，道：“后衙弄成那样，哪怕重新找花木。桂花栽种下去，无论如何是掩盖不住了。”

“是，茶花在江州府随处可见，只那几颗百年桂花贵重，一时难以寻到。大张旗鼓去找，宁氏夏氏肯定会得到消息，心生怀疑。”

马先生觑着贺道年的脸色，逐一分析下去，“左右夏氏都要在交盘上做文章，不若，干脆毁掉，尚书照着前前知府留下来的册子，拿出几个大钱来打发了便是。”

贺道年神色一凛，狐疑地道：“马先生的意思，不若干脆都毁了，先生是指”

马先生放低声音，手朝灯盏一指，神色狠厉道：“秋日天干物燥，走了水。将后衙烧得干干净净。”

后衙的宅子加上花木，值不了几个钱。烧掉之后，如数拿钱出来赔偿，夏恪庵就是不依，告到朝廷反倒成了无理取闹。

贺道年不做声，低头沉吟了会，终于轻轻点了点头，道：“马先生说得是，就照着先生所言去做。”

两人低头商议了会，方离开府衙。在半夜时辰，府衙的后衙起了火，噼里啪啦的燃烧声，冲天的火光升起，浓烟将天上的月亮都遮挡住了。

“走水了，走水了！”在瓦肆玩乐出来的几个闲汉，最先发现了后衙的火，吆喝怪叫大喊，将周围进入梦乡的人惊醒。

府衙周围铺子多，宅子住着的都是非富即贵，各家宅子的仆从听到动静奔出来看究竟，看到府衙后衙的火，惟恐被殃及，争先恐后大声吆喝：“走水了，走水了！”

“快救火，快救火！”各家的主子从床上起来，赶忙下令仆从前去帮忙。