但岛内依然处处暗藏着反抗火焰,小规模骚乱和恐怖袭击频繁发生,而貌似平静的水面之下更是暗流涌动,朝廷公卿和藩国武士已经开始积极串联,正在酝酿着一场轰轰烈烈的总爆发。
就在这种各方矛盾错综复杂的形势之中,樱花纷飞的东瀛列岛,终于迎来了一场血流成河的大乱斗。
1。长州藩起兵
DR1993年的1月底,这个岛国西部的长州藩发生了一件大事——长州藩的一部分下级武士悍然发动军事政变,不但驱逐了藩主毛利新一,捣毁了耐色瑞尔帝国设立在当地的领事馆,还公然打出了倒幕攘夷的大旗,对幕府和耐色瑞尔帝国驻防部队宣战,之后又出兵袭击了幕府直辖的生野银山,打死了当地的幕府奉行,一时间搞得举国震动。
针对此事,江户幕府首席老中(大体相当于首席执政官)三井银次在一番讨论之后最终拍板,公开发动征讨长州之战。计划以江户城的12000幕府新军为骨干,并且就近征发近畿、西国、九州32个藩国的军队,再加上散布在京都和大阪的一些浪人雇佣兵部队,组成十五万的庞大联军,由被放逐的藩主毛利新一为前导,分兵五路合击总人口不过20万的长州藩。
无论从哪个角度来看,如此庞大的讨伐军规模,都显得有些小题大做了。
事实上,幕府方面的打算,是以政治为主,军事为辅——按照幕府的计划,通过这样一次浩浩荡荡的武装大游行,可以很有效地昭示幕府的强大实力,并且恐吓与震慑那些蠢蠢欲动的各藩诸侯。从而在未来相当长的一段时间内,重新建立起幕府的权威,真正营造出国内的安定局面。除此之外,还可以根据参战各藩国的积极程度,判断出它们对于幕府的忠心与否,以确定下一阶段的拉拢和打击对象。
但问题是,幕府方面高估了自家军队的素质,却低估了倒幕联盟的庞大势力。
此外,这个时候的耐色瑞尔帝国已经南北分裂,而南军还向东瀛派遣了一支干涉部队,给幕府添乱。
2。熊野滩海战
3月,奉命征讨长州的各路幕府军相继发动。多年未曾经历过大规模战事的江户幕府,将此次征伐长州之战,当成了新武器、新军制和新战术的试验场。
按照幕府方面制订的作战计划,德川家鸣将军预定会和幕府军预备队一起,坐镇大坂城“督战”。同时,幕府的首席老中三井银次自封为前线总指挥,于广岛设立大本营。总数多达十余万的诸藩联军被分作四路,从小仓、艺州、大岛、石州四个关口,对长州藩叛党同时发动全面攻击。
而拥有11艘战舰的幕府舰队,则作为第五路“奇兵”,护送商船运载7000幕府新军,预定走海路运动到长州藩的首府荻城登陆,执行蛙跳战术,在敌境腹地中心开花,一举捣毁叛军的抵抗意志和作战能力。
然而,这支舰队才抵达距离战场尚远的和歌山藩熊野滩锚地,就在夜间遭遇倒幕武装收买的海盗船袭击,经过一夜奋战,11艘幕府军舰相继沉没,运输陆军的商船队也在之后被逐一击沉——于是,这支预备在关键时刻投入平叛战场的杀手锏,上万名号称最为精锐的幕府海陆军战士,此刻却连长州藩的边境都还没有摸到,便在一次莫名其妙的偷袭之中,满头雾水地于熊野滩锚地先后葬身鱼腹。
在熊野滩海战结束之后不久,菲里的祥瑞号便抵达此地,并且救起了若干幸存者,将他们护送回江户。
同时,为了填补幕府舰队覆灭之后的海防空白,佩里提督率领远东舰队匆忙出征,与菲里擦肩而过。
3。长州藩拉锯战
从3月到5月,各路幕府军与长州叛军频繁交火,但由于幕府军的构成紊乱、内耗激烈,尽管拥有绝对的兵力优势,但仍然无法在战场上取得胜利。
比较公允地说,江户幕府此次大张旗鼓所策划的西征长州之战,根本就是一场由外行人拍板,窝囊废执行,阴谋家搅局,最后让所有人都只能啼笑皆非的仆街闹剧。
为了炫耀幕府的庞大实力,而勉强拼凑起来的五路浩荡大军,根本就是五帮彻头彻尾的大杂烩,并且在攻入长州藩境内之前,就已经被对手给抢先击溃了两路……而剩下的三路攻击部队,也被绯月宗一郎率领的长州叛军,在生野银山等地屡屡击破,被打得狼狈不堪。
再接下来,又爆发了北九州小仓藩兵败陷落、幕府西路军彻底瓦解、萨摩藩发布反战公告、朝廷示意两家休兵、京畿地区抢米骚动、西部诸藩普遍抵制征兵、幕府南路军内讧哗变……等一系列噩耗。
如此一来,对于江户幕府下发的征兵令,近畿和西国各藩均是疑虑重重,几乎是想尽了一切办法推委搪塞,惟恐被推上前线打头阵,消耗掉自家兵力。
因此,江户幕府一力推动的此次讨伐长州之战,非但没能和预想中的情况一样,通过一次干净利落的胜利,再次于全国范围内重新塑造起幕府的绝对权威,反倒是搬起石头砸了自己的脚,把自家光鲜外衣之下的种种沉疴痼疾,都毫无遮掩地暴露在了世人眼前……
但长州叛军的主要兵力,同样也被拖在了藩国境内的春田庄——这里被政变之前的旧藩主残党,一支贱民武装控制,长州叛军久攻不下。因此,在扫除这一心腹大患之前,是无力对外发动大规模反击的。
至此,征讨长州之战已经陷入僵局。
期间,菲里的巨熊军团和祥瑞号一直滞留江户,颇受殖民地当局和幕府的冷遇,进退两难。
4。马关之战
当幕府军在陆地上屡屡受挫之际,佩里提督率领的远东舰队,却在海上取得了重大突破。