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杜仲敛神静气，从嘴角艰难扯出一个笑容，“其实元麟心中一直藏有一个疑问：那委蛇身躯庞大，身尾扫过之处树断根拔，龙都城附近既无高山也无深谷，根本没有它藏身之处。何以会如此难找？”

没想到这话说完，除那三岁孩童以外，就连驾马车的苗疆人和跟在马车后面的苗疆护卫都笑了，石长老畅怀大笑两声，一扫方才离别愁绪。

“既为神祇，难道连那神域人话本里化身变形之术都不会了不成？老夫曾见过委蛇褪去巨蛇身形，变成一般小儿手臂粗细大小，缠绕在神女胳膊上的样子。即便是化成普通蛇形，你却只消看它的眼睛便能知晓，它与普通蛇多不一样。”

说到这，石长老陷入回忆，眼神变得崇敬而向往起来，“再说那时候的神女，当真是圣衣族乃至整个苗疆最为美丽的女子。你的阿哒英烛夫人被选为巫女的那一刻，应世代先例嫁给苗疆最英勇神武的勇士，而神女就成为当时整个苗疆所有未婚男子心中最为渴求的伴侣。”

石万乔看上去憨憨莽莽，揉着鼻子笑他阿爷道，“听上去，阿剖当时也喜欢神女吗？”

“呔你个顽劣根子，拿你爷爷开玩笑。”话虽然严厉，石长老看着倒是一点也不恼，大家却分明瞧见他羞红了耳根。

他既不承认也不否认，杜仲笑着接过话头道，“石长老原来还见过神女。”

石长老眼前清丽绝色的面容一闪而过，露出一副“你们不懂”的高深表情来，“神女的模样，任谁见了都是要喜欢的，若她能活到现在，哪怕容颜老去，就那股精神头和银铃般脆生生的笑声，也远胜多少中原豆蔻年华的妙龄女娘。可惜、可惜。”

闲聊至此，时间逐渐转至晌午。眼看着周遭行人渐多，大家都知道是时候挥手道别。

石万乔登上马车，与车夫并肩而坐，表示自己要先送一家人出城后再回来，杜仲与他交换了日后联络的小厮姓名以及暗语等，站在黄连木下目送他们离开。

就在马车驶出胡同口，微风再一次将马车布帘吹起的一瞬间，一张明媚而娇艳的面庞从石长老面前一闪而过，与他方才脑海中浮现的面庞惊人相似，他不禁惊诧着探出头去，再想一窥胡同里走过的身影，却只瞧见胡同外熙熙攘攘的人群。

石万乔的妻子酋芳看石长老一脸落寞，忍不住开口问他，“阿剖可是看见了什么？”

石长老放下帘子，低声细语好似梦中呢喃。

“我果然是老眼昏花了。”-

眼看着石长老一家人的马车消失在胡同尽头，杜仲尚沉浸在理不清头绪的繁杂思绪之中。抬头怅然看向头顶连天的黄连木时，脑袋突然被人从身后敲一下，转身之际，季窈灿烂的笑容就挂在面前。

“好你个金蛇郎君，一大早不见人影，原来躲到这里来了。怎么，你在此处藏了佳人还是知己啊？”

扳回她左顾右盼的脑袋，杜仲有些惊讶，“你怎么找到此处的？”

印象中，他并没有向南风馆任何人透露过锦绣居所在，哪怕是已经决定好要与他生死与共的季窈。女娘嘿嘿一笑，拇指与食指捏成圆环，放到嘴边吹响哨声，那只熟悉的粉色凤头鹦鹉就扑腾着翅膀从黄连木树冠落到她肩上。

“我找不到你，珍哥儿可以。”随手从绣的荷包袋里掏出一颗瓜子喂到珍哥儿嘴边，她重新将鹦鹉放走，神秘兮兮道，“难道这里是你筹划复仇大计之地？可有同伴，需要引我一见否？”

她的出现，杜仲心头因离别产生的愁绪消散几分。石长老口中有关神女“那股生生不息的精神头”他倒也能从面前女娘身上瞧出几分相似。郎君伸手揉了揉季窈脑袋，淡笑出声。

“有你一个便可抵得上千军万马，哪里还需要别的同伴？走罢。”

掐算着时辰，现在约莫是用午膳的时间。杜仲低头看季窈正边走边从荷包袋里摸瓜子出来吃，一副心情不错模样，打趣道，“你方才唤我什么？金蛇郎君，是何意？”

“前两日说书先生的话本段子你没听吗？”季窈嗑瓜子的声音咔嗒一声，同时头上缠丝簪花也跟着摇晃一下，说不出的俏皮，“金蛇郎君，武功盖世，一把金蛇剑弯曲自如，能以一敌百，从重重包围中救出自己心爱的女娘。而你若是有朝一日真成了那委蛇的主人，我唤你一声‘金蛇郎君’也不为过。”

杜仲眼尾笑意更深：“胡闹。”

两人刚走出胡同，杜仲就听得一阵银铃丁零当啷的脆响，他眉头猝然一紧，揽住季窈腰身立刻带着她退回胡同。

“做甚？”

“嘘。”

跟着杜仲朝街上人群看去，四五个腰别银刀的男子正朝他们走来。虽然他们都已经换上中原人的衣服，但脖子上那圈密密麻麻挂满铃铛，以及刻着新苗王象征——太阳铜鼓纹图案的银项圈却依然显示着这几个人是苗疆人。

两人弯腰低伏在拐角处，看着尤猛面带失落从一家客栈走出来，左右环视的眼神朝他们看来的瞬间，两人立刻起身贴到墙上。

“怎么办？”

兴许是察觉到胡同里可能会有自己想要的东西，尤猛竟然带着手下朝这边走来。听到那阵丁零当啷的银铃声越靠越近，杜仲眼神一凛，立刻抱住季窈踩身侧树干腾空而起，一跃上到高墙之上，沿着胡同内屋舍房檐快速朝反方向奔逃。

尤猛带手下进到胡同发现空无一人，正准备离开之际，腰间别着的蛊母铜鼎突然摇晃起来。他取下铜鼎打开，惊讶地发现里头原本一直沉寂无声的蛊母于青绿相间的圣水之中游动起来，正朝着胡同深处的位置不断顶到铜鼎边缘，像是打算破鼎而出。

他立刻带着手下往胡同深处跑去，却不料刚跑出去一小段距离，铜鼎内蛊母就停止动作，又重新恢复到沉睡状态，好似方才一切只是他的错觉。

尤猛止步停下，盖上铜鼎盖后侧目而视，看着右侧木质匾额上三个清丽婉约的中原文字，默默念来。

“锦……绣……居……”

身后苗疆护卫纷纷上前将锦绣居大门团团围住，循着里头淡淡熏香气推门进去，片刻后一涌而出，禀报道，“统领，里面并未发现叛贼楼元麟踪迹。”

尤猛目光下落，盯着手中铜鼎，双眼眯缝。

“已经很接近了。”-

被杜仲一路像拎小鸡崽一样带回南风馆，季窈挣脱他的手，站在大堂里整理衣衫。